星空如此浩瀚，上仙帶你去看。
大家好，我是星學菜上仙！
在一些星球的照片中，你肯定發現過這樣一圈環繞在星球周圍的光環。
它們大小不一，形態各異，但有這麼一圈光環的存在，會讓星球看起來更加絢麗多姿。
這叫做行星環，在我們的太陽系中，有四顆行星擁有行星環，它們分別是土星、木星、天王星和海王星。
在這幾個行星中，又以土星的行星環最為突出和明顯，所以有很多天文愛好者對於研究土星環抱有極大的興趣。
但天文學家們發現，土星環每過一段時間，就會消失一次，這是怎麼回事呢？
在解答這個問題之前，上仙帶大家了解一下什麼是土星環。
土星環實質上是圍繞土星的某一平面漂浮的顆粒。
這些顆粒成千上萬，大的有幾十米，小的只有幾釐米甚至幾微米。
它們的組成結構有些複雜，一圈一圈地圍繞著木星。
土星環首次被發現於1610年，發現者為著名天文學家伽利略，他當時還並不清楚土星環的本質。
隨著天文學家們的不斷研究，最後發現構成土星環的主要成分為冰顆粒，佔總質量的95%，當然，也還有一些塵埃等物質。
由於冰的表面反光性很強，所以，在陽光的照射下，土星環看起來非常的明亮動人，土星也因此被譽為「太陽系最美行星」。
當然，在本仙看來，這最美行星應該要除地球外才算有效吧。
組成土星環的是一個個大大小小的光環，它們寬窄不一，但環環相套。
在土星環中，A、B環是最寬最亮的，C環較為暗淡。
光環的銜接其實也並非像照片上看起來那麼完美，實際上光環存在著裂縫，最大的裂縫就在AB環之間，被稱為Cassini裂縫。
而在所有的光環中，B環是最完美的，它最大且最亮，質量佔比也最多。組成B環的小光環都是同心圓，而且沒有裂縫。通過B環的光線很大一部分都會被阻隔，所以從望遠鏡中觀看土星環，它的B環是最明顯的。
關於土星環的形成原因也存在一定爭議
最早的時候，天文學家推測，由於彗星或小行星撞擊了木星的較大衛星，它們相撞產生的碎片被土星引力所吸引，這才形成的土星環。
之後有研究學者發表了不同的看法，認為土星環是由土星自身的衛星彼此相撞形成，其中至少有一顆衛星是冰殼衛星。
它們相撞後較重的部分墜入土星大氣層，只留下較輕的冰顆粒圍繞在土星周圍。
土星環還有一個明顯的特點，就是其延伸性
土星環從土星大氣層外延伸到星空很遠的空間裡，其最外圍的光環距離土星中心有15個土星半徑那麼遠。
整個土星環寬達20萬公裡，而我們知道，地球的直徑也不過12756公裡。
也就是說，土星環可以容納十多個地球並列而行。
但是，與其寬度相比，土星環的厚度就顯得太薄了些，估計還不到150公裡，在地球舉起望遠鏡甚至都能看到土星環背後的星星。
也正因為它的厚度太薄，才讓得土星環會突兀地「消失」
據現階段天文學研究表明，土星環位於土星的赤道平面內，與繞太陽運行的軌道之間有27°的夾角。
所以我們用望遠鏡觀測土星環，會根據土星繞日情況而定，有的時候會出現「仰視」位，有的時候會出現「俯視」位，而當它位於「平視」位時，光環側面朝向我們，使之看起來比一張薄紙還要薄很多，以至於用望遠鏡都看不到，所以會「消失」不見。
而土星一次運行到「平視」位需要15年，也就是說，土星環每隔15年就會「消失」一次。