我們的星系發生了一些怪異的事情:它旋轉得足夠快,星星應該會被「甩掉」,但是似乎有東西把它們緊緊抱在一起。
作為膠水的物質是暗物質,然而它非常神秘:因為它沒有發出光,沒有人能直接看到它。沒人知道它是什麼,儘管有很多荒誕的假設。
對於我們的星系(和其他大部分星系)保持穩定來說,物理學家認為宇宙中的暗物質比常規物質要多得多。
最近,天文學家利用哈勃太空望遠鏡和歐洲航天局的蓋亞星圖試圖計算整個銀河系的質量。
這不是一件容易的事情,因為很難測量我們內部的物體的質量,銀河系測量約258,000光年。(一個光年等於5.88萬億英裡。)
天文學家小組基本上測量了我們星系中某些物體的速度,並從那裡推導出質量(星系越大,物體移動的速度越快)。
他們的回答是:星系重約1.5萬億個太陽質量。
如果你幸運地能夠得到一個完全黑暗的、清晰的天空供星光凝視,那麼可以看到在你上面多達9000顆星星。這是肉眼能看見的數量。但是銀河系裡還有1000億顆星星(或更多)存在,而它們只是銀河系中全部物質的4%,另外12%的質量是氣體,剩下的84%的質量則是暗物質,南歐天文臺的研究研究員蘿拉瓦特金斯(Laura Watkins)解釋道。
黑洞呢?它更難以準確確定它們對總質量貢獻多少,因為我們不知道有多少,但它將是一個非常很小的一部分。
Watkins解釋說:「銀河系中心超大質量的黑洞約有600萬倍太陽質量,在銀河系整個質量上的比例非常小。」
黑暗物質似乎根本不與正常物質相互作用,它是隱形的。但是我們的星系和宇宙,如果沒有它,就會崩潰。