核武 器 亦 稱「 原 子 武器 」，它 是 利 用 重 原 子核鏈式裂變反應或輕原子核自持聚變反應瞬間放出的巨大能量，產生爆炸作用，並具有大規模殺傷破壞效應的武器統稱，包括原子彈、氫彈和中子彈等。
核武器原子彈亦稱「原子武器」「裂變武器」或「裂變彈」，它是利用鈾或鈽等重原子核在發生鏈式裂變反應瞬間釋放出的巨大能量，產生爆炸作用的武器。原子彈的威力通常為幾百噸至幾萬噸T N T 當 量 ，可 制 成 核 航 空 炸 彈 、核 炮 彈 、核 地 雷 或 核 導 彈 等 使用。1945年，美國曾在日本廣島和長崎投放原子彈，加速了日本的投 降 ，這 是 史 上 第 一 次 將 核 武 器用於實戰。
原子彈爆炸氫 彈亦 稱 「 熱 核 武 器 」「 聚 變彈」，它是利用核裂變裝置爆炸提供 的 條 件 ，點 燃 氘 、氚 等 輕 原 子 核發 生 自 持 聚 變 反 應 ，瞬 間 釋 放 巨大能量的核武器。氫彈的殺傷破壞因素雖與原子彈類似，但其威力則 大 得 多 ，可 達 幾 百 萬 噸 、甚 至 幾千 萬 噸 T N T 當 量 。通 過 專 門 的 設計 ，可 增 強 或 減 弱 氫 彈 的 某 些 殺 傷破壞因素，使其成為具有特殊戰術技術性能的新型核彈。
美國在海上試爆氫彈中 子 彈亦 稱 「 增 強 輻 射 彈 」，它是以高能中子輻射為主要殺傷因素，衝擊波、光輻射效應相對減弱的一種特殊設計的小型氫彈。核武器都具有核輻射、衝擊波和光輻射等殺傷力。中子彈主要利用爆炸瞬間發出的高能中子輻 射 來 殺 傷 人 。中 子 彈 爆 炸 時 ，核爆炸射出的中子數比同威力的裂變彈大56倍，高能中子的比例也 大 幅 增 加 ，其 核 輻 射 效 應 特 別大。如一枚千噸級TNT當量的中子彈，在距離爆炸中心800米 處 的 核 輻 射 劑 量 ，是 同當量純裂變核武器的20倍左右。中子彈爆炸時產生的衝擊波較小。
中子彈作為一種 大 規 模殺傷武器，核武器具有其他武器無可比擬的優勢，它仍然是全世界人民頭上懸著的一把利劍。其殺傷破壞因素主要有以下幾個方面。
高壓殺傷破壞——衝擊波
核爆炸衝擊波，是核武器爆炸形成的高溫高壓氣團，猛烈壓縮和推動周 圍 介 質 所 產 生 的 高 壓 脈 衝 波 。它 是核武器爆炸的主要毀傷因素之一，約佔爆炸釋放總能量的50%。其超壓使目 標 遭 到 擠 壓 ，致 使 物 體 塌 陷 變 形 而遭到破壞；動壓使目標遭到衝擊，致使物 體 變 形 或 發 生 平 移 、拋 擲 而 遭 到 破壞；負壓有抽吸作用，使目標受到與超壓作用方向相反的作用，容易使那些耐壓而不耐拉的物體遭到破壞。
高溫殺傷破壞——光輻射
核爆炸光輻射亦稱熱輻射，是核爆炸形成的高溫高壓火球輻射出的光和 熱 。火 球 在 整 個 發 光 過 程 中 ，不 斷髮 射 由 紫 外 光 、可 見 光 和 紅 外 波 段 組成的輻射能流，對人員及物體形成殺傷 破 壞 作 用 。它 大 約 佔 爆 炸 釋 放 總 能量 的 3 5 % ，殺 傷 破 壞 作 用 僅 次 於 衝 擊波。空中爆炸時，特別是在晴天的情況下，光 輻 射 的 殺 傷 破 壞 範 圍 最 大 。
貫穿殺傷破壞——早期核輻射
核爆炸早期核輻射，指核爆炸後十幾秒內放出的中子流和γ射線。早期核輻射是核武器特有的毀傷效應，它不同於普通炸彈爆炸特性。它是用人眼看不到的也感覺不到的α射線、β射線、γ射線和中子流所組成的。但是，由於α射線和β射線的穿透能力差，很容易被大氣吸收。因此，貫穿輻射主要指在核爆炸最初的一分鐘內具有較強穿 透 能 力 的γ射 線 和 中 子 流 。核 爆 炸 時其總能量的15%左右以核輻射的形式釋放，而貫穿輻射大約佔整個核輻射能量的1/3，也就是說只佔核爆炸釋放總 能 量 的 5 % 。按 比 例 來 說 ，貫 穿 輻 射 雖然不是核爆炸的主要殺傷破壞因素，但卻具有特殊的危險性。
廣島遭受核輻射倖存者延時殺傷破壞——放射性沾染
核爆炸後不到一分鐘的時間內，它的瞬時殺傷破壞作用，即衝擊波、光輻射和早期核輻射的作用基本上就消失 了。然 而 ，其 爆 炸 後 產 生 的 放 射 性 沾染對人員所造成的放射性傷害卻可以持 續 幾 小 時 、幾 天 ，甚 至 更 長 時 間 。雖然這種殺傷看不見、摸不著，但卻具有不容忽視的傷害作用。
變異畸形的動物電磁殺傷破壞——核電磁脈衝
核 電 磁 脈 衝，指 核 武 器 爆 炸 產 生的γ射線與周圍空氣相互作用而形成的 輻 射 瞬 變 電 磁 場 。它 可 以 使 雷 達 正常 的 工 作 受 到 幹 擾 ，能 夠 使 通 信 暫 時中 斷 ，並 能 擾 亂 指 揮 系 統 中 的 計 算 機工作而產生錯誤的輸出數據。核電磁脈衝的破壞作用可分為兩類：一類是功能損壞；另一類是工作幹 擾 。功 能 損 壞 是 指 電 子 系 統 或 者 其中的元器件受到電磁脈衝的作用以後不 能 繼 續 工 作 。例 如 ，當 電 磁 脈 衝 在 電晶體中引起的感應電壓或電流超過允許值的限度時，電晶體就會被燒壞。再 如 電 纜 ，受 到 核 電 磁 脈 衝 作 用 後 ，它的 絕 緣 材 料 外 皮 被 擊 穿 造 成 短 路 ，整個通信系統就會癱瘓。