購物車已經成為消費者文化的象徵，在實體商店和網上都是零售的象徵，手推車徹底改變了人們購物的方式。「摺疊式購物車」的創建者最初也是僱人在他的商店裡推銷，讓購物者使用他的新發明。這個想法在一定程度上是對20世紀初購物性質不斷變化的回應。
隨著一站式商店的興起和送貨上門的減少，特別是在大蕭條時期，人們越來越需要幫助購物者在商店裡攜帶更多的東西。所以在20世紀30年代中期，超市老闆西爾文·戈德曼他開始在俄克拉荷馬州的連鎖店中尋找幫助購物者運送食品雜貨的方法。他的第一個裝置是從現存的物品中拼湊而成的，由一個摺疊椅組成，座位上有一個籃子，腿上有輪子。
摺疊的能力是購物車吸引力的很大一部分原因，因為它將幫助零售商在設備不使用時節省空間。高盛在1940年申請了一款批量生產的金屬版，其目的是提供「一種新穎的、輕巧的、易於操作的多齒條安裝的滾筒支架，其特點是結構可靠，安裝使用時堅固可靠，摺疊起來便於存放在設施的外置位置，這是一個較好的體現形式。」
儘管有明顯的實際優勢，但最初的設計讓一些購物者產生了錯誤的印象，即誤以為是提醒人們注意嬰兒車。因此，高盛付錢給男性和女性模特，讓他們使用這些模型，並向即將到來的客戶解釋。這項發明最終獲得了成功，而且它也在不斷發展。有些車變得更硬更耐用，但由於無法摺疊，它們開始佔用更多的空間。
所以在20世紀40年代中期，發明家奧拉·沃森開發了一個帶有摺疊式後門的版本，允許手推車相互「嵌套」。在沃森為他的創作申請專利後不久，高盛於1948年獲得了類似的「Nest Kart」專利。經過一場法律戰，兩位創新者達成和解，高盛最終批准了沃森的設計。最終，高盛還在1954年在設計中增加了一個兒童座椅，不過直到1967年大衛·艾倫才引入另一個關鍵元素：一條可伸縮的安全帶，以幫助孩子們在卡內保持安全。
隨著像西爾斯這樣的大型零售商開始使用購物車和分組結帳通道，銷售額有所改善。隨著時間的推移，手推車越來越大，它們的材料和細節也得到了改進，但總的來說，最大的突破是在20世紀中期。
今天，大多數購物車有可摺疊的靠背來築巢，還有兒童座椅，也有附加輪椅和其他為兒童設計的變體。不過，在一些地方，仍然使用摺疊式手推車，就像高盛最初的設計一樣。
雖然大多數現代車基本上是相似的，但也有增量式的設計增加和區域性的變化。有些車(例如，在德國)使用四個轉輪，而不是後面兩個直輪和前面兩個旋轉輪。這種方法可以幫助購物者在更緊的空間中行駛。一般來說，手推車也設計得更好，設計壽命可達十年或更長時間。
在一些地方(包括歐洲和加拿大)，嵌套的購物車車經常被鎖在一起，只有在存放硬幣的情況下才能釋放。據推測，這種方法在美國並沒有得到很大發展，部分原因是硬幣價值較低(儘管德國連鎖店Aldi確實在美國使用了這種方法)。其他的防盜策略是高科技的，使用電子和磁性系統鎖住停車場邊緣的輪子。一些城市強制使用這類技術，以防止人們在街道上亂扔手推車，並造成公害。
當然，現在越來越多的人在網上購物。但是即使在網際網路上，這種用戶體驗的語言依然存在，人們在「退房」之前將東西添加到「車」中，並且經常點擊簡化的二維購物車圖標。