光年是什麼？它是一個長度單位，但這個長度數據已經超出了平常人們的尺寸想像，它不像日常生活中的釐米、米、公裡可以在腦海裡有個概念。
一光年就是光以每秒鐘30萬公裡的速度在宇宙穿行一年的時間所走過的距離，這個距離大約是94607億公裡。
但這還不算大，隨著人類科技的發展，對宇宙的探索日益深入，現在展現在人類面前的宇宙是一個無法想像的巨大空間。據悉，人類可觀測宇宙的直徑已達到920億光年，這是一個難以想像的天文數字。
在這個巨大的宇宙中，地球充其量也只是一粒塵埃，滄海一粟。那宇宙中可能存在著直徑以光年為單位的巨型天體嗎？
相對於人類的世界來講，宇宙中的天體都是非常巨大的。像太陽的直徑是大約是1392000公裡，是地球直徑的109倍。太陽的直徑已經是非常的大了，但是它的直徑是無法和一光年的距離相比的。光只需要不到5秒鐘的時間就可以穿越太陽直徑的距離。因此太陽的直徑只有大約5光秒。
目前已知的體積最大恆星為盾牌座UY，根據天文學家的觀測，盾牌座UY的直徑大約是太陽直徑的1800倍，也就是大約25億公裡。如果把盾牌座UY放大太陽系的太陽的位置的話，它的星球表面會到達土星軌道附近。即便是這樣，盾牌座UY的直徑和一光年無法相提並論。盾牌座UY的直徑只有2.32光時，只佔了一光年的萬分之三。
這麼看來，在宇宙中已經發現的這些恆星是沒有一顆直徑超過一光年的了。那宇宙中直徑億光年為單位的天體是哪些呢？就是星雲。星雲也是宇宙中的基本天體之一，它是由稀薄的氣體和塵埃構成的天體。和恆星比起來，星雲的質量很大，同時體積也很大，但是密度卻很小。普通的星雲質量就有上千個太陽那麼大，直徑可達20光年左右。
星雲包含了除行星和彗星外的幾乎所有延展型天體。它們的主要成份是氫，其次是氦，還含有一定比例的金屬元素和非金屬元素。1990年哈勃望遠鏡升空以來的研究還發現含有有機分子等物質。
星雲在宇宙中千姿百態，沒有固定的形狀，但是它們卻是宇宙中最大的天體。而像銀河系和仙女座星系這樣的更大的星系是比天體更高一級的天體運行系統了。所以我們說，在宇宙中直徑能夠一光年為單位衡量的天體非星雲莫屬了。
宇宙這麼大，宇宙之外又是什麼？這些問題還是留給未來的人們吧。