位於墨西哥城的索奇米爾科（Xochimilco）是聯合國教科文組織世界文化遺產之一。遊覽運河是許多旅客必會體驗的事情，但這裡的水質隨著汙染的加重每況愈下，人們甚至能夠看到嬰兒車和電視機被丟在摻雜了酒精的運河裡。
水汙染給墨西哥鈍口螈（Axolotls）的生存帶來了危機。又被叫做「美西螈」或者「六角龍魚」的墨西哥鈍口螈是墨西哥的特有物種。它因為獨特的外貌和始終保持幼體形態而聞名，不僅是生態系統平衡的體現，也是墨西哥城的名片——以它為靈感設計的 emoji 還參與了城市官方 emoji 標誌的角逐。但統計報告顯示，2003 年，索奇米爾科內每平方公裡有 6000 只野生墨西哥鈍口螈，到了 2015 年，這個數字驟降至了 36。目前墨西哥鈍口螈原生種在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄內被評為極危物種。
當阿茲特克人在特諾奇蒂特蘭建立文明的時候，他們就在臨近的索奇米爾科發現了這個始終保持著娃娃臉的物種，他們稱它為「水怪」並把它視作神靈魁札爾科亞特爾（Quetzalcoatl）淘氣的兄弟。雖然這種神性沒能阻止阿茲特克人把它當做食物，不過這個兩棲動物還是隨著阿茲特克文明一起發展著。
西班牙的入侵改變了這種局面。西班牙殖民下的墨西哥不斷流失湖泊，到了 1950 年，索奇米爾科可以用」乾涸」來形容。如今這裡運河大部分的水來自於臨近的汙水處理廠，居民像對待下水道一般對待運河水，那些在水上種植漂浮花園的人噴起農藥來更是毫無忌憚。
早在 1804 年，自然學家 Alexander Humboldt 就因為對拒絕長大的墨西哥鈍口螈著迷而把它的活標本帶到巴黎的科學會議上展示。現在，無論是國內的水族館還是海外的實驗室裡都有養殖這種生物。而根據《自然》雜誌的說法，它甚至會出現在日本飯店的餐桌上。
以 Luis Zambrano 為代表的科學家們則試圖把墨西哥鈍口螈帶回它的棲息地，他因此發起了Refugio Chinampa 運動。根據他的說法，導致墨西哥鈍口螈瀕危的不只是旅遊業和水質汙染。1970 年代以來，墨西哥政府在索奇米爾科引入了大量的鯉魚，又在 1990 年引入羅非魚，它們給墨西哥鈍口螈的生存環境帶來了動蕩，吃墨西哥鈍口螈卵的同時打亂了以墨西哥鈍口螈為上遊的食物鏈。Refugio Chinampa 希望能為墨西哥鈍口螈單獨隔離出一片生活區域。
一些農民也把自己的土地捐獻給了 Refugio Chinampa，不僅意味著他們同意開鑿新運河，也代表他們不會再使用農藥。
整治清理環境的過程預計會持續一年多，包括從植物群到動物群各方面的照料和管理。工作完成的時候，也就是墨西哥鈍口螈從實驗室重回自然的時刻。
題圖來自：Wiki Commons