潛艇自問世以來，至今最深下潛記錄為1300米，該記錄是由前蘇聯時期685型攻擊核潛艇"共青團員號"所創造的。當下，即便是目前中美俄三國最先進的軍用潛艇，其下潛深度也普遍控制在1000米之內。因為即便在耐壓殼體技術方面不斷升級，但潛艇依然無法抵禦1000米以上深海帶來的強大水壓。下潛深度超過1000米，潛艇殼體就有被壓扁的危險。而與潛艇相比，鯨魚堪稱深潛高手，其中的抹香鯨甚至能潛入3000米深海捕食。科學家分析，鯨魚的這一本領，正是由其獨特的生理結構所決定的。
科學家曾經經過精密測算，海平面以下3000米深海的海水壓力甚至達到了300個大氣壓，在這樣的壓強下，即便是最堅固的潛艇殼體也將難以承受，被水壓完全壓扁。與此相比，鯨魚除了長期保持1小時以上的水下活動時間外，"潛水之王"抹香鯨甚至在深海中能夠憋氣遊動長達兩小時。能夠超越現代潛艇達到身體內部與海水外部的壓力平衡，其獨特的身體構造功不可沒。眾所周知，抹香鯨擁有碩大的頭部，其頭部甚至達到了整個身體大小的四分之一。由於擁有龐大堅固的頭骨保護，抹香鯨完全可以忽略深海壓力。與此同時，經過數百萬年的進化，抹香鯨等鯨魚已經進化成為了獨特的"全向承受壓力"身體結構。它們體內的水分、氣體已經和外部海水壓力趨於平衡，而為了適應長時間深海捕獵，抹香鯨的右鼻孔通道還自動形成了天然的"空氣貯藏室"，相當於額外多了一個肺，讓抹香鯨能夠擁有強大的呼吸系統，這種呼吸系統也能夠伴隨著下潛深度進行內外調節，保護髒體不受水壓損傷。
和抹香鯨天然的身體構造相比，為了對抗深海水壓，人類不得不在潛艇的殼體設計上大做文章。比如，曾經創作潛艇潛深記錄的前蘇聯海軍685型攻擊核潛艇"共青團員號"，就另闢蹊徑採用了特殊的鈦合金材料作為潛艇殼體，據俄羅斯媒體報導，前蘇聯海軍共耗費90億美元進行研發改進，最終實現了1300米的潛艇最深下潛記錄。即便如此，潛艇在下潛超過1000米深度後，就會隨時面臨被巨大水壓損傷甚至壓扁的危險。
首先來說，在耐壓殼體材料得到全面應用的今天，經過特殊技術處理的鈦合金潛艇殼體的極限承受水壓能力也僅在1500米左右，而普通合金鋼殼體下潛極限深度僅有600米左右。其次，從潛艇的造型結構來看，各國軍用潛艇依然是長線條橢圓形，存在受力不均勻的根本性弱點。因此，一些民用深海潛水器普遍會採用圓形結構，這樣可以受力均勻更耐壓， 下潛深度也會進一步提升。比如，我國自主研發的"海鬥"號無人潛水器就達到了10767米的下潛深度。最後，深海下潛對於潛艇殼體的焊接質量有著極高的要求，一旦殼體在焊接方面出現紕漏，其焊接處部分也將成為海水最薄弱的突破口，巨大水壓將從此撕開裂口，讓潛艇沉入深海。
近年來，美國海軍在潛艇殼體材料研究方面處於世界領先水平。特別是其規模龐大的核潛艇編隊，除了部分型號潛艇依然採用數十年前問世的HY-80特種鋼材之外，其新一代HY-130特種鋼材已經開始逐步應用，最新型號的鋼材甚至可以抵抗超過1000兆帕壓強。基於此，目前"海狼"級核潛艇的下潛深度已經全面趕上俄羅斯海軍最新型"亞森"級核潛艇，可以輕鬆達到600米下潛深度。與此同時，根據媒體報導，中國目前正在全力研發一款抗壓能力達到2000兆帕的"超級鋼材"，一旦最終定型並投入使用，中國潛艇的深海下潛能力將得到質的飛躍。(舍娃)