美國宇航局（NASA）數十年來宣布的最雄心勃勃的計劃之一是在2030年代將太空人送上火星表面。NASA和其他航天機構在將人類送上火星方面面臨的最大挑戰是如何攜帶足夠的燃料和氧氣等，使任務能夠順利進行。NASA有一個在火星上製造氧氣的計劃，並且正在7月發射的「毅力」號探測器上的一個較小的系統中測試這個計劃。
探測器上有一個被稱為火星氧氣就地資源利用實驗設備(MOXIE)的小型裝置。該系統能夠將構成火星大氣96%的二氧化碳轉化為氧氣。火星大氣中的氧氣含量只有0.13%，而地球上的氧氣含量為21%。
最近，來自華盛頓大學（聖路易斯）的科學家們提出了一種新技術，可以補充MOXIE的不足。MOXIE的功能是吸進火星大氣，並利用電過程將一個氧原子從每個二氧化碳分子中分離出來。新的實驗技術使用了一種不同的資源，鹹水被認為隱藏在火星表面下的湖泊中。
科學家已經在火星表面下靠近南部冰蓋的地方發現了一個湖泊和一些鹹水塘的證據。研究人員表示，鹽水的存在是個大問題，因為鹹水可以利用電解作用分裂成氫氣和氧氣。研究人員指出，冰可以與二氧化碳共同電解，以產生氧氣和甲烷作為火箭燃料。
值得一提的是，火星上是否存在鹽水沉積物還沒有得到最終證實。該項目的研究人員表示，他們希望在未來10年左右，他們的系統能夠先進到足以與MOXIE和其他系統競爭。