對於地球以外的星球，人類除了對月亮熟悉之外，估計就是對火星最為熟悉了。隨著許多國家開啟了探索火星的計劃，火星的面目逐漸地展現在人類面前。人類之所以要耗費大量的人力和財力去探索火星，是因為我們在它身上看到了未來的希望。但是希望越大失望就越大，一次次的新發現也不能說明什麼問題，直到科學家發現了火星表面的這一景象。
火星地貌和地球有很大的差別，而且整體看起來十分荒涼。但是它在太陽系中的位置和地球有點類似，憑藉著這一點科學家相信火星上曾經的景象也和地球類似。果不其然，科學家從火星探測器拍攝回來的圖片中發現了火星的表面存在著縱橫交錯的紋路，後來經過分析認為這就是乾枯河床的痕跡。
很多天文學家參與到這項研究當中，而且都認為這就是火星上曾經存在河流的證明，河水衝刷著地表形成了這些痕跡。那麼液態水大概是多少年前還有在火星表面流淌呢？可能是2億年前，也可能是20億年前，目前還沒有明確的說法。但可以推斷的是，這些水有一部分後來滲入了土壤裡面，而有一部風被封存在地下深處，稱為了永久的凍層。
那麼為什麼火星上的水會逐漸消失呢？有科學家提出了一種推論，他認為火星的萬有引力太小而不能夠維持原來大氣的厚度，因此大氣逐漸變薄。這一變化導致了大氣壓的降低，因此地表上的水分就會蒸發，最後消失在宇宙中。
科學家還因此推斷出，火星在有水存在的時候可能大氣中還有氧氣。因為火星的塵土中含有大量的鐵鏽，這一般是鐵和氧氣發生氧化反應才會形成的。