有一種動物，圓圓的身子上長滿了尖刺，你猜它是什麼動物？對了，是刺蝟。可是如果這種動物生活在海裡，你就不一定知道它了，其實，它就是海膽，綽號又叫海刺蝟。
海膽的種類還真不少呢，有的長著長長的棘刺，叫做長棘海膽；有的平扁無棘像塊餅乾，叫餅乾海膽；有的像一朵朵鮮花，棘刺粗大，色彩繽紛，叫鉛筆海膽，可製作菸嘴，又叫菸嘴海膽；有的形狀像心臟，得名心形海膽。有些在珊瑚中生活的種類，雖然長得美麗，但是它的棘刺有毒，人要是被刺中，皮膚會紅腫，疼痛難忍，甚至出現心跳加快、全身痙攣等症狀，它們是有毒的海膽，是毒棘海膽或環棘海膽。長長的尖刺當然是用來防身了，敵人來了，面對著長長的尖刺，怎麼下口呀。
海膽的長刺除了用來防禦外，還有另外一個用處，那就是在巖石上鑽洞。海膽用它的棘刺在巖石上來回磨擦，慢慢地鑿開一個洞，它就伸進去，把刺伸開，撐住，然後就可以哼著：「不怕海浪衝，不怕太陽曬，敵人來了進不來。」的小曲享受家的溫馨了。
這套鑽洞的本領還讓人們大吃了一驚呢！20年代，人們在美國加州海岸用鋼筋混凝土建造了一座防波堤，二十年後，當人們從海裡提出鋼柱時，發現上面密密麻麻布滿了小洞洞，每個小洞裡都躲著一個北美紫海膽。有的海膽一邊鑽一邊長，結果困在裡面出不來了，它就只好呆在裡面靠它的管足覓食。
海膽外面的棘皮像橙子的皮一樣包著它的骨骼，上面還有一些小孔，這些小孔連著它的管足，管足裡充滿了液體，構成了一套液壓系統，海膽通過控制體內液體的壓力來移動。這樣它移動起來不會很快，如果要快速移動，還得靠它的刺和牙的幫助了。
海膽全身都長著長長的棘刺，按理說沒有哪個動物敢吃它了吧，別急，不是有句俗語說：「滷水點豆腐，一物降一物」。能吃海膽的動物其實也不少，除了海獺最愛吃它外，還有不少魚也有辦法對付它的尖刺，因為它也有最脆弱的地方，那就是它的口部。看呀！牙齒鋒利，皮粗肉厚的皇后魨遊近海膽，把它的尖刺一根根地咬下來，不就剩下肉了嗎？這是一種笨辦法，炮彈魚(鱗魨)的方法才算聰明暱，它避開尖刺，用口噴水將海膽衝翻，露出它不設防的口面部，再大嚼其肉。如果這招不行，它還有另一高招，用口咬住海膽的一條棘刺，遊向海面，然後鬆口，再迅速遊到下面攻擊它的口部。看來，世上沒有攻不破的防禦！