你知道地球有兩個北極嗎？有地理北極，永遠不會改變。還有磁北極，它總是在移動。而且現在它的移動速度比平時快。在過去的150年裡，磁性北極隨便在加拿大北部的685英裡處徘徊。但是現在它正在向西北方向飛行25英裡。這可能是我們即將體驗人類以前從未見過的東西的標誌：磁極翻轉。當發生這種情況時，它可能不僅僅影響你的指南針。
Alanna Mitchell：現在在地球表面，看起來它只是一塊磁棒。我們的指南針一次指向一個極點，因為有一個佔主導地位的雙極系統。但有時候，地球並不總是只有一個磁北極和南極。有證據表明，一次有數百到數千年，我們的星球一次有四個，六個甚至八個極點。這是過去磁極翻轉時發生的事情。當它再次發生時，它對人類來說不是好消息。
現在你可能會想，八極必須比兩極好。但實際情況是：多個磁場會互相爭鬥。在極地翻轉過程中，這可能會使地球的保護磁場減弱高達90％。地球的磁場可以保護我們免受有害的空間輻射，這種輻射可以破壞細胞，導致癌症，炸毀電子電路和電網。由於現場較弱，一些科學家認為這可能使飛機暴露在更高水平的輻射下，使飛行安全性降低。
這也可能破壞許多使用磁場進行導航的動物的內部指南針。更極端的是，它可能使地球上的某些地方過於危險而無法生存。但是，表面上究竟發生的事情並不像太空無疑會發生的那樣清晰。衛星和載人航天飛行任務需要額外的屏蔽，我們必須自己提供。沒有它，強烈的宇宙和太陽輻射會炸毀電路板並增加太空人患癌症的風險。
我們現代的生活方式可能不復存在。我們知道這一點，因為我們已經在一個叫做南大西洋異常的地區看到了這一點。事實證明，這個區域深處的一部分磁場的方向已經翻轉！科學家們說，這是該領域自1840年以來一直在穩步減弱的一個原因。因此，哈勃太空望遠鏡和其他衛星經常在通過該區域時關閉其敏感電子設備。國際空間站的太空人報告說，他們的視野中發現了更多的明亮閃光，被認為是由高能宇宙射線引起的，而較弱的場地無法阻擋。
自幾十年前專家開始測量異常以來，它的尺寸已經增大，現在覆蓋了地球表面的五分之一（20.3％），沒有任何跡象表明它會很快萎縮。這是極端的，它可能是我們處於極地翻轉邊緣的一個標誌，或者我們可能已經處於一個中間！米切爾：他們不知道。最後一次極地逆轉是在78萬年前，所以這並不像我們有這樣的記錄。事實證明，780,000年是地球通常在翻轉之間的兩倍。米切爾：自上次大規模滅絕以來的6500萬年中，大約每30萬年就有逆轉。什麼給出了什麼？那麼，科學家還沒有想出來。
認為我們的現代生活方式 - 銀行業，股票交易所，飛彈跟蹤，全球定位系統 - 依賴於我們既無法預測也無法控制的事物的結果，令人不安。一項研究估計，今天一場巨大的太陽風暴每天可能使美國損失高達415億美元。這就是地球磁場的當前強度。想像一場風暴給地球帶來的破壞只有10％的強度是令人恐懼的。我們可能無法阻止極地翻轉，但我們至少可以開始採取措施將損害降至最低。第一步？弄清楚這個糟糕的領域發生了什麼。狩獵是歐洲航天局的SWARM衛星，它們收集有關地球磁場強度的最精確數據。現在，他們可能是我們解決這個謎團的最大希望。