在我國的古詩詞中，含有「芙蓉」二字的有幾百上千首，古人常用「芙蓉」來指代美女，表達對女性的讚美，那芙蓉花到底是什麼花呢？
我們都知道李白的名句「清水出芙蓉，天然去雕飾」，其中的芙蓉指的是荷花。在《爾雅釋草》一書中「荷」的釋義為：芙渠，其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華菡萏，其實蓮，其根藕，其中的，的中薏。
東晉文學家郭璞曾為《爾雅》注釋：芙蕖，別名芙蓉。
可見芙蓉花確實是荷花的別稱，可似乎又不僅僅是荷花的別稱。
北宋的蘇軾在《和陳述古拒霜花》中寫道「千林掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳」，其中的芙蓉指的並不是荷花，而是拒霜花。
那麼，拒霜花又是什麼花？
拒霜花是木芙蓉的別稱，屬於錦葵科的一種小喬木，和木槿是近親。因為它的花苞與荷花的花苞相似，花朵顏色也與荷花相同，所以叫木芙蓉。
唐朝人說的芙蓉就是荷花，木芙蓉就是拒霜花，兩者有嚴格的區別。但到了宋代，就沒那麼講究了，很多詩句中的芙蓉就是指木芙蓉，而且也很少有人再把荷花叫做芙蓉了。
清代的曹雪芹在《紅樓夢》裡也提到過很多次芙蓉花，黛玉抽到過「芙蓉籤」，大家說除了黛玉別人不配做芙蓉，這個「芙蓉」就是指荷花。晴雯死後，讓丫頭轉告寶玉自己做了「芙蓉花神」，於是寶玉做了一篇《芙蓉女兒誄》，這裡的「芙蓉」是指的木芙蓉。
可見，宋代以後「芙蓉」一詞，既可以是荷花，也可以是木芙蓉。
到了現在，芙蓉花的含義就更多了，似乎所有美好的花都可以叫芙蓉，比如山東人把合歡叫做「芙蓉樹」，在北方的花市上大巖桐也叫芙蓉花。
但是在園藝愛好者的圈子裡，芙蓉就是指木芙蓉。
木芙蓉原產於我國的湖南省，目前在除了東北的大部分地區都有分布。在長江以南地區可以長成高大的喬木，花期從7月到10月。在長江以北至華北地區，木芙蓉冬季枝條會枯死，來年春天再發新枝。
木芙蓉的單花花期只有一天，可是在這一天裡顏色會從初開的白色，變成盛開的粉色，最後又變成深紅色。
這是因為隨著光照強度的不同，花瓣內花青素的濃度也發生了變化，所以花朵的顏色也會跟著改變。
人們把這種變化叫「三醉芙蓉」，也叫「弄色芙蓉」。
木芙蓉喜陽，喜肥，稍耐陰，適宜種在排水良好的沙壤土裡。日常管理比較粗放，注意天旱時多澆水，花前後施用磷鉀肥。
北方種木芙蓉可以用盆栽，適宜選用比較大的瓷盆或素燒盆，土壤要求疏鬆透氣，排水良好，冬季霜降前搬進0-5℃的室內，保證其充分休眠，才能在來年開出更美的花。
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