在二戰初期，德國迅速將法國佔領後，就把目光瞄準了一海相隔的英國，為了創造更好的登陸環境，當時德國出動了大批空軍對英國倫敦等各大城市進行轟炸，在各式轟炸機與V1飛彈以及U型潛艇聯合攻擊下，英國苦不堪言。
當時的英國並未坐以待斃，研製出了機載截擊雷達，並將這種技術交給了當時美國駐倫敦武官。英國方便表示，希望美國能夠用這種技術，研究出一種新型的夜間截擊機。二戰時期的美國完全堪稱真正的世界工廠，自然不負英國期望，於是一款二戰期間的「隱身」戰機P-61黑寡婦雙發重型夜間戰鬥機就此誕生。
據了解，當時美國麻省理工學院，開發出了一種亮黑隱身塗層，被命名為噴射黑。由於二戰時期地面雷達不夠發達的緣故，因此在夜間想要發現戰機主要還是依靠夜間探照燈。而這種隱身塗層在夜間探照燈的照射下，有80%是無法發現的，這種技術很快被應用到了P-61黑寡婦戰鬥機上面，這款戰鬥機就成為了二戰期間的首款「隱身」戰機。
1942年2月，美軍已經裝備了510架這款戰鬥機，組建了15個夜戰中隊。但不巧的是，當時二戰盟軍在戰場上已經取得了極大優勢，美國這款P-61戰鬥機的用處並不是非常大。因此這款戰機主要用於夜間截擊，在太平洋戰場以及歐洲戰場上都取得了相當不錯的效果。
值得一提的是，當時美軍還在我國部署B29轟炸機和P-61轟炸機，原因是直接從中國起飛轟炸日本航程非常近，大大減少了往返時間。1944年10月5日，美軍第426夜戰中隊被派往成都援戰，由於大西南是抗戰大後方，日軍無力攻佔，因此經常派出轟炸機進行轟炸。等到426夜戰中隊抵達後，日軍夜間空襲戰術也無法再起到很好的效果。
在1945年二戰結束後，美軍第426夜戰中隊撤走，當時一架出了點故障的P-61戰鬥機留在中國維修，最終這架戰機被留在成都空軍機械學院用於教學。等到新中國成立後，這架戰機又流落到了北京航空航天大學，成為北航博物館的展品。
雖然這款戰機美軍在二戰時期生產了很多架，但等到戰後，這些戰機大多數都被拆解變賣，本土僅存一架。如今全球只有2架P61戰機被保留成為絕版，我國也保留了一架。2001年美國收藏家曾表示願意花3000萬美元高價購買這款戰機，但還是被我國婉拒了。