那些大家熟悉的科學家小故事,竟然沒幾個是真的

2020-08-10 魚知吾


牛頓被蘋果砸到發現萬有引力?

假的!是為了迴避另一位學者胡克的指責而刻意編造的。

牛頓被蘋果砸中腦袋,然後發現了萬有引力,這是我們從小耳熟能詳的故事。事實上,牛頓發現萬有引力,是受到博物學家羅伯特·胡克的啟發。

1671年,胡克發表論文《試論地球周年運動》,提出天體有吸引力、慣性運動、引力大小與距離有關等3條假設。1679年,胡克不僅在給牛頓的信中討論了他設想的「平方反比定律」,還向牛頓建議了計算方向。後來牛頓按照胡克的思路,憑藉伽利略的理論,及自己發明的微積分,發現了牛頓第三定律和萬有引力定律,並在1687年出版的《自然哲學的數學原理》一書中發表。

萬有引力定律發表後,胡克認為牛頓剽竊了自己的研究成果,兩人關係惡化。1717年,牛頓在給一位法國作家的信中,為了否認胡克給他的啟發,編造了蘋果落地的故事,但這個故事在牛頓生前並未公諸於世。1727年,伏爾泰在《哲學通信》這本書裡第一次說到蘋果樹和牛頓發現萬有引力的關係,此後不斷以訛傳訛,變得廣為人知。

瓦特看到開水使壺蓋跳動發明蒸汽機?

假的!他只是在前人成就上有所改進

瓦特看到水燒開後,壺蓋跳動,從而發明蒸汽機的故事,同樣深入人心。其實蒸汽動力的研發從15世紀的達爾文就已開始。法國物理學家德尼斯·帕潘用圓筒和活塞,在1688年製造了第一臺簡易蒸汽機,此後相關技術不斷提升,至1712年,英國人紐可門發明出可用於礦井排水和農田灌溉的蒸汽機。

在這些前人的基礎之上,瓦特給蒸汽機加上冷凝器(1763年)、雙動發動機(1782年)、離心式調速器(1788年)、壓力計(1790年)等裝置,才有了完善的蒸汽機,推動了英國工業革命。因此嚴格來說,瓦特只是蒸汽機的改進者,而非發明者。

富蘭克林在雷雨天放風箏測試閃電?

假的!沒有資料能證明他做了這個實驗

富蘭克林將鑰匙放在風箏中,在雨中測試閃電的故事,也很著名。但是研究者發現,富蘭克林只是在《賓夕法尼亞學報》上簡單地敘述過風箏實驗的設計,從沒有說過真的做了這個實驗。曾有人按照富蘭克林的設計,製作了相同的風箏,但這種風箏卻飛不起來。

如果修改富蘭克林的設計,讓帶著鑰匙的風箏在雷雨天飛起來的話,會產生什麼後果呢?研究顯示,如果電流從風箏經過人體,將達到幾十,甚至上百千安,手拿風箏的人呼吸將停止,肌肉被撕裂,甚至燃燒。顯然,富蘭克林如果真的做了這個實驗,不可能全身而退。

富蘭克林的確在電學上很有成就,不僅證明了人工電和雷電的同一性,還發現了尖端放電現象,提出「正電」和「負電」概念、電荷守恆定律等。但這些成果無不建立在當時已有的電學實驗基礎之上。

愛迪生痴迷做試驗被人打聾耳朵,終成「發明大王」?

假的!靠的是200多人的專家團隊。

教科書中關於愛迪生的故事較多,如他小時候用身體孵雞蛋,以及因為做實驗被列車員打聾了耳朵。需要說明的是,後一個故事也是虛構的,其真實情況是,有一次,在列車上當報童的愛迪生「上車不及,車務員恐怕他墜入輪底,便一把將他拉了上來,他覺得耳中好像突然被咬了一口,接著便失去了聽覺」。由此來看,乘務員意外打聾愛迪生,非但沒有惡意,反而救了他一命。

愛迪生後來被稱為「發明大王」,是因為他一生中有2000多項發明,在美國獲得了1328項專利。其實這些發明並非出自愛迪生一人之手,更多地是團隊貢獻。愛迪生在1876年建立了「門洛帕克實驗室」,先後招募了200多名專業人士,他們有的精通數學,有的擅長物理或者化學,還有的很會畫圖。正是這些人通力合作,才有了愛迪生名下的一個個發明,彌補了他只上過三個月學的知識缺陷。

愛因斯坦小時候很笨?

假的!人家12歲就自學了平面幾何,中學時期「數學和物理水平遠遠超出學校的要求」

愛因斯坦常被「民科」們引為同道。教科書曾稱,愛因斯坦小時候很笨,成績不好,不受老師喜歡。實際上,由於家庭教育的原因,愛因斯坦早在12歲就自學了平面幾何,後來在中學時期,他的「數學和物理水平遠遠超出學校的要求」。在蘇黎世工業大學的「數理師範系」期間,愛因斯坦不僅在課堂上接受了正規的數學、物理專業教育,還在課外進行了大量閱讀及實驗,擴展了知識。愛因斯坦在1905年獲得蘇黎世大學物理學博士學位,1909年成為這所大學的教授。

從1901年,22歲的愛因斯坦發表第一篇論文《由毛細現象所得出的結論》開始,其研究成果即得到學界的注意。1905年更是愛因斯坦的「奇蹟年」,他一年之內在物理學界最權威的《物理學雜誌》發表了6篇論文,包括提出狹義相對論的《論動體的電動力學》。十年後,愛因斯坦又建立了廣義相對論,並在1916年作出推論,「一個力學體系變動時,必然發射以光速傳播的引力波」。如今,愛因斯坦的大部分理論都得到了實驗證實。

被蘋果砸到發現了萬有引力,看到開水壺蓋跳動發明了蒸汽機,只要努力就能變成發明大王,……這些「科學家故事」糅合在一起,構築了整整一代乃至幾代人的「科學觀」。這種「科學觀」不過是一種變相的「庸俗成功學」。

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