元素周期表是大家非常熟悉的一個表格。現代化學的元素周期律最早是由俄國科學家門捷列夫於1869年首次創造。他將當時已知的63種元素以相對原子質量大小進行分類以表格的形式展現出來。隨著後續元素的發現，表格的內容被相繼填充，經過多年的修訂後，變成當代的元素周期表。表中的每一行稱為一個周期，每一列稱為一個族。原子半徑由左到右依次變小，由上到下依次變大。
目前元素周期表已知的元素有118種，其中有94種會以自然狀態存在於地球上，其餘已知元素，基本都是由人工合成，由於半衰期的原因，在自然界無法存在。
我們都知道原子核是由質子和中子構成。隨著近幾年物理學的發展，人們發現一類特殊現象，那就是當一個原子核擁有特定數值的質子和中子時，原子核將更趨於穩定。這種特定的數值，被當代物理學家稱為「魔數」或者「幻數。」到目前為止，物理學家發現的幻數有2、8、14、20、28、50、82、126。例如在自然界中存在一種鉛的同位素，其質子數是82，中子數是126，這種鉛的同位素具有雙幻數的特性，因此在自然界中顯得異常穩定。
隨著量子力學的發展，物理學家可能會發現更多的幻數。這對發現未知元素有著不可估量的意義。
隨著相對原子質量的不斷增加，人們發現原子核的穩定性也在不斷降低。以至於後來有些物理學家判斷，高於118號的元素將很難被發現，更不要說在環境中自然存在。但是幻數的發現，似乎可以改變目前的現狀，讓人類重新燃起尋找高於118號元素的熱情。
在「元素周期島」中，物理學家發現多數元素都排列在45度的軸線上。中子數在20~100，質子數在30~150的範圍內，元素的數量比較居多而集中。在45度軸線上距離越遠的地方，元素的發現似乎越來越少，但是幻數的發現改變了這一現狀。人們似乎發現在元素周期表的海洋中，在45度軸線上有一塊元素的「穩定大陸」，這就是美國核化學家諾貝爾獎得主格倫·西奧多·西博格(Glenn Theodore Seaborg) 所提出的「穩定島」理論。
格倫·西奧多·西博格認為原子核中的核子（質子和中子）也像原子核外的電子一樣，分布在不同的能量層級中，假如一個原子核中的中子和質子恰好填滿了這一個能量層級，那麼每個核子之間的結合能量就變得最小，這樣就會使得這個原子核變得更加穩定。這種飽和的能量層級中的中子和質子的數值就可以被稱為幻數。
雖然穩定島理論提出的原子核相對比較穩定，但是可能依然是放射性元素，只是相對於其他同位素而言比較穩定。但是依然有觀點提出，在45度軸線方向上，當越過多個放射性元素的「穩定島」後，可能會存在超級穩定島。在這一超級穩定島的範圍內，可能會發現未知的超級穩定放射性元素。甚至這種元素可能會天然存在於宇宙中的其他星球。