#01.
市井化、江湖化是老港片重要的特點，而很多故事情節的創作靈感都來自於當年香港一個特殊的「城中城」，它雖然在中國內地鮮為人知，但卻是國際上江湖社會的一個傳奇。它就是在上世紀九十年代消失的九龍城寨。
很多人看老港片時，經常會看到碩大的客機從居民區上呼嘯而過的場景。經過的地方正是九龍城寨，它位於香港九龍半島的東北部，毗鄰啟德機場。這座城始建於宋代，當時官府為了控制食鹽貿易，在此設立要塞駐軍。而到了清代，康熙在此設立九龍汛。嘉慶時期則安置了炮臺，加強防務。
1840年中國在鴉片戰爭中失敗，九龍半島毗鄰的香港島淪為英國殖民地，此地因而成為大清帝國的前線。清政府於1847年初擴建九龍汛為九龍寨，並於是年5月31日建成。這座城防佔地2.7公頃，形成了九龍城寨的規模。
1898年，中英籤訂《展拓香港界址專條》，九龍半島北部與新界地區淪為英國殖民地。但根據條約規定，九龍城寨的主權仍歸中國所有，從而在香港出現了一座城中城。此後清政府從九龍城寨撤軍，只留下少數官員、捕快維持治安。可是次年英軍突入九龍城寨，驅逐了清朝人員，想將其吞併，但清廷據理力爭，英國人也覺得佔領此地價值不大，於是選擇了撤退。
可清政府也無意行使對九龍城寨的統治權，因此這裡進入了無政府狀態，維持了幾十年。1930年，九龍城寨內共有居民500人左右。香港淪陷期間，日本推倒了城牆，有些無家可歸的流浪者以及逃犯紛紛湧入九龍城寨，到了戰後已有居民2000人。
雖然在二戰後，英國人重返香港，但並不想管理這塊成為貧民窟的「中國飛地」。而國民政府更是不願接手這個毫無價值的地方。因此，九龍城寨成了中國不管、英國不管、港英不管的「三不管」地區。
#02.
1949年，中國發生了巨變。不少內地人、國軍的散兵遊勇，幫會分子紛紛湧入了九龍城寨。因為這裡不僅房租低廉，而且三不管的狀態有利於各種地下組織興風作浪，不少殺人犯、強姦犯、販毒分子犯法後，都會逃入這裡避難。這其中既有中國人也有來自東南亞各國的逃犯。九龍城寨儼然成了犯罪者的「天堂」。
在這個權力真空的世界裡，三合會成了九龍城寨的主人。九龍城寨裡犯罪行動猖獗，各色大小妓院，賭場，鬥狗場等等林立，香港九成的毒品貿易在此進行。據記載：「鴉片五元，海洛因三毫，紅丸兩毫，黑幫保護費是五港元一天，脫衣舞表演三元一次，色情電影三毫一次，賭博沒有上限，賭場幾乎無處不在。」此外，這裡還有地下工廠、黑作坊，不少假冒偽劣的商品都在此製造。
而在九龍城寨上演的江湖仇殺，更是數不勝數，橫屍街頭也是家常便飯。當時香港流傳著這麼一句話，「要命的話，這輩子不要踏入九龍城寨一步」。足見此地已成了罪惡的代名詞，這也為老港片提供了取之不盡的創作題材，我們看到的很多黑幫火併的情節，都是九龍城寨的真實寫照。
除了是暴力天堂外，九龍城寨的衛生狀況也是令人瞠目。由於移民在建設時，毫無規劃，導致了城內雜亂無章。各種生活垃圾堆積如山，滿地都是汙水。據說這裡的老鼠體型碩大，足見居住環境之惡劣了。
居民的用水也是大問題，整個九龍城寨也就八個公共水龍頭，而且它們都被黑社會所控制，三萬居民取水都需要交納一定的保護費。而且水的質量同樣堪憂，而用電也是這裡的老大難問題，居民隨意安設電線，停電是常有的事。而且還在1977年發生了火災，這才引起了港英當局的重視，鋪設了完善的電路。
九龍城寨還有一個令人作嘔的行業，那就是牙醫。不僅醫生的專業技能差，醫療用品也是多人共用，沒有得到消毒。有的人在此接受治療後，往往出現了感染，甚至丟了性命。
有人在對九龍城寨探訪一番後寫到「暗黑，骯髒，各種妓院，霓虹燈時亮時暗的狹窄暗道，如蟻穴般複雜的迷宮式走廊，漏水的牆壁，蹲在拐角的海洛因癮君子等等，」這正是對九龍城寨民生最形象的概括。
#03.
當然，九龍城寨也並非一無是處，有些教會慈善組織進入這個罪惡之地，幫助這裡有需要的人，為老人、孩子提供了應有的教育、養老。因此，九龍城寨雖然充滿了種種罪惡，民眾的生活十分艱難。但這裡也為不少人提供了家園。
正如一位老居民所說：「說實話，我並不覺得九龍城寨有那麼差，它給窮人提供了房子，給沒有希望的人提供了家。有的人沒有身份證，有的人沒有錢，但九龍城寨收留了他們。他們需要有人把他們拯救。」此外還有人指出：「城內秩序實際不算太差，幫派勢力、居民團體、社工和宗教人士共同維持著這裡的集體秩序，提供一定的公眾服務，在某種程度上取代了政府的地位」。這些話道出了來此生活者真實的感受，雖然十分艱難，但生活仍在繼續。
《中英聯合聲明》籤訂後，香港進入了回歸祖國的倒計時。中國從香港未來發展出發，遂與英國人談判，建議拆除九龍城寨。1993年，這座「罪惡」的城中城結束了其歷史使命，這裡也被改造成了公園。
九龍城寨雖然消失了，但其魅力仍然不減，不但受到了香港導演的青睞，有些國外的藝術家也對此充滿了好奇。在日本、歐美的影視、遊戲、小說中都能看到它的身影。從恐怖電影《鬼域》到《街頭霸王II》、《九龍風水傳》等等作品，可謂不勝枚舉。
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