半個多世紀前,叢林密布的高加索山脈曾經是波斯豹自由馳騁的廣闊疆域,它們是屬於這裡獨一無二的王者。可惜的是由於盜獵和戰亂,即使是威風凜凜的王者也難逃消失殆盡的命運。幸運的是,在普京總統以及各界保護組織和人士的共同努力下,一項波斯豹再引入高加索山的計劃得以順利實施,流離多年的王者終於可以重登自己的寶座。
2016年7月,伴隨著3隻在人工環境下出生、長大,並通過野化測試的波斯豹衝出籠子回歸大自然的那一刻,人們對於高加索地區波斯豹種群的恢復也重新燃起了信心。然而,此時的高加索山早已經歷了昔日王者的長時間缺席,曾經受到豹壓制的捕食者紛紛逆襲成為新的霸主。早已今非昔比的棲息地,又能否為這些初來乍到的波斯豹提供容身之地?
2016年7月放歸的波斯豹之一
波斯豹喜愛的常規獵物,如馬鹿、狍子、野山羊、臆羚、野豬等的數量都得益於多年的保護而充足,棲息地也受到了較為完好的保護。食物和棲息地都不是問題,真正的問題在於已經習慣了沒有豹的其他捕食者們,是否會為豹的回歸產生各種阻礙?
高加索地區已擁有的頂級捕食者包括棕熊、猞猁和狼,那麼重歸故裡的波斯豹又將和它們發生什麼樣的故事呢?首先來說說棕熊。它們是高加索地區體型最大的捕食者。但是棕熊的食譜中絕大部分都是植物性食物,因此與豹在獵物選擇上的衝突非常少。不過棕熊有時也會竊取波斯豹的獵物,這可能會對豹的營養補充造成一定影響。但令人欣慰的是,在北奧塞梯放歸的波斯豹,已經學會隱藏起自己捕殺的臆羚,防止被其他捕食者(如棕熊等)奪走,說明這些豹已經對其他競爭者產生了足夠的防範意識[1]。因此,可以將棕熊劃出競爭者的名單[2][3]。猞猁和波斯豹同屬貓科,也同樣會選擇相同的小型獵物,但儘管如此,二者的獵物重疊範圍並不算多,況且猞猁體型明顯小于波斯豹,根本無法對波斯豹造成任何影響,反而是波斯豹有可能會排擠走猞猁,所以猞猁也無法對豹形成有力競爭[2][3]。
而作為如今遍布整個高加索地區數量最多的捕食者,狼則看似極有可能成為波斯豹的強大競爭者。狼以適應性強和團隊協作著稱,在豹消失後的這段時間自然而然成為了高加索地區最強大的捕食者,所以在對豹的衝突中似乎有很大優勢。實際上,在波斯豹放歸初期尚未站穩腳跟的時候,狼確實會與之在爭奪食物和棲息地方面產生衝突。但是狼的體重明顯不如波斯豹,而且林地環境中的狼行動較為分散,這就使得狼在後續的波斯豹種群繁衍壯大中漸漸呈現劣勢,最終被豹所替代[3]。
放歸結果表明,進入新環境的波斯豹面對狼群表現十分強勢,科學家發現了一隻母豹追逐狼甚至捕食狼的記錄[4]。在狼被豹驅逐和排擠後,當地的食草動物種群以及牧民的家畜反而間接受益於豹的增長。這是因為豹是獨居動物,每次捕獵往往捕食一隻獵物便能滿足需求。而狼作為群居動物,每次捕獵的數量明顯高於豹,造成的消耗和損失也更大。所以說保護高加索的豹實際上也是在幫助當地牧民減少損失[5]。負責波斯豹放歸工作的科學家何塞·安東尼奧·埃爾南德斯·布蘭科說,豹無法容忍棲息地內有其他的競爭者,對狼和胡狼這些競爭者的排擠,豹不光是在肉體上對其進行消滅,同時也會減少它們的繁殖率[6]。由此可見,高加索山沒有任何捕食者可以阻擋波斯豹重登寶座的進程。
放歸波斯豹的食性研究裡赫然出現了狼這一類別。除了各種食草動物,包括狼、胡狼和獾在內的幾種食肉動物也上了豹的餐桌。
在俄羅斯遠東,消失多年的東北虎在回歸後沉重打擊了狼群的囂張氣焰,彰顯自己作為萬獸之王的實力。而在另一邊的高加索山,毋庸置疑,波斯豹位居高加索山脈生態系統中的頂端,對於調控高加索地區的生態平衡起到不可或缺的作用。儘管現在波斯豹對生態系統的調控作用不是那樣明顯,仍然需要更多的研究和證據來探索豹與其他捕食者(如棕熊、狼、猞猁)的關係[3][4]。但是隨著時間的推移,所有的謎團會越來越清晰,當所有的秩序將重新達到一個新的平衡時,王者將帶著榮耀再次俯視巍峨的高加索山。
波斯豹位居高加索生態系統中的頂級寶座
參考文獻
В Северной Осетии леопард добыл серну и не поделился с медведем 2018.
Khorozyan & Malkhasyan 2003.Ecology in the leopard in Khosro Reserve,Armenia:Implications for conservation.
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Rozhnov 2019.Study and Monitoring of Big Cats in Russia 2019.
Yarovenko 2011.POPULATION ECOLOGY OF THE LEOPARD (Panthera pardus) IN DAGESTAN, RUSSIAN NORTH CAUCASUS.
Шакалы и волки: выпущенные в Осетии барсы истребляют конкурентов 2019.
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