寶蓮禪寺，有南天佛國之稱，是香港最著名的十方叢林，位於大嶼山昂平高原，介於風凰山與彌勒山之間。山門之前，左有木魚峰天壇大佛、法華塔，右有蓮花山與獅子石，堪稱嶼山勝境。寶蓮禪寺初期名為大茅蓬，始建於光緒三十二年（1906），當時功行大德的大悅、頓修、悅明三位禪師志同道合，自江蘇鎮江金山寺至香港大嶼山昂平，喜見高山平地，堪為道場，於是披荊斬棘，先築小石室，次搭大茅蓬，建立十方道場。其後十方雲水僧聞風而至，由是種山蔬、置法器，香港的禪門規範從此創立。
1924年，有紀修和尚（廣東四邑人）從鎮江金山江天寺來山，被寺內僧眾懇請為十方叢林第1任住持，由此改名為寶蓮禪寺。1925年，寶蓮禪寺初次舉行秋期傳戒，是時同住共有數十人。3年後，寺內大雄寶殿、方丈室、客堂等相繼落成。翌年又建成五觀堂。1930年，秋期傳戒圓後，方文紀修和尚退居，諸山長老推舉筏可和尚為第2任住持。自1932年起，先後建成韋馱殿、彌勒殿、山前妙法蓮華經塔、山後羅漢塔、禪堂及東西兩旁石圓門、山門「妙湛總持」牌坊。1935年起，每年正月舉行禪七法會，至今未曾間斷。
寶蓮禪寺在1936年再舉行傳戒後，與青山寺之顯奇老和尚、觀音山雲寺妙參和尚共約，三寺輪流傳戒，因此寶蓮禪寺每3年一度作傳戒大典。戰後，青山寺與雲寺均告停辦傳戒，獨由寶蓮禪寺繼續舉辦，至今已辦過25屆。1937年，地藏殿建成，殿中供奉有地藏菩薩銅像（重400斤）。又鑄2000餘斤銅鐘1口。建立安樂室，作為紀修和尚冥息之所。1938年於南洋請回玉佛1尊，供奉於大殿。又建指月堂，發起在地藏殿下面創辦嶼山佛學院，培育僧才。
1952年，在大殿後面建如是室，是年筏可和尚退居，由增秀和尚暫代住持。1953年筏可和尚復任住持，建華嚴塔，重建指月堂，改五觀堂為真香閣。同時恢復每3年秋期傳戒，每年1月修禪7法會，並於4、7、9月修大悲法會各一次。從此，律、禪、教、密、淨5宗共同弘布。1956年，香港佛教聯合會改為董事制，住持筏可和尚任該會首任董事長此後即修葺愛道堂，建成韜光療養食室。1963年開始籌建天壇大雄寶殿，於1970年落成。1972年，筏可和尚圓寂，董事會推請慧命法師任住持，是為寶蓮禪寺第3代。
1976年，開始籌建天壇大佛和佛教療養院。7年後，寶蓮禪寺董事會推舉聖一法師任住持，為寶蓮禪寺第四代。1986年9月，籤署天壇大佛建造合約，大佛鑄造工程正式開始。1990年，聖一和尚退居，寺董事會推舉初慧法師繼任住持，為寶蓮寺禪第5代。目前，內有40多位僧眾，專修禪淨法門，以佛教的出世精神行人世事業，先後創辦青山學校、大澳筏可中學、昂平安老院等，更在內地偏遠山區捐資辦學40多所。寺內僧侶，常在香港舉辦佛學講座，也經常應海內外佛教團體邀請，前往各地宣揚佛法。1993年天壇大佛建成開光，使寶蓮寺更成為聞名中外的名剎之一。
一般而言，大型佛像多半是坐北朝南，而天壇大佛則是坐南朝北，而且是稍稍偏東，正好朝向北京。全像用202塊青銅鑄造，先在工廠裝嵌，再在現場焊合安裝，其間由設計、鑄造、迎送到安裝，克服了重重困難，用上了尖端的航天技術，建造歷時3年多。集宗教文化、雕塑藝術於一身之最的天壇大佛，然安坐於海拔482米的木魚峰上。這尊大佛身高23米，連基座高度約34米，重202噸，造像莊嚴樣和，焊接天衣無縫。大佛的地基面積為2239平方米，內有3層，分別為功德堂、法界堂及紀念堂。功德堂內供奉了ー尊以500多年的楠木雕成的地藏王菩薩，手持錫杖，站於蓮花座上。整座佛像，矗立於以微粒放射形式雕成的千葉金蓮上，莊嚴肅穆，形貌栩如生。
該層展示了4幅斯裡蘭卡法師維巴那沙拿的繪書，描述釋迦牟尼佛出生、成道、初轉法輪和涅槃的事跡。法界堂內有一幅由白欖木製作的木刻版書的「華嚴說法圖」，繪出海會雲來諸菩薩聚眾聽經說法的景象，共160尊菩薩像，神態各異，經7年才完成。紀念堂供奉佛陀真身舍利，該舍利於1992年由斯裡蘭卡迎請回港。目前，世界上珍藏佛祖舍利的國家只有中國和斯裡蘭卡。紀念堂中安放的兩顆舍利大小仿如米粒。
大佛底座內有1ロ大鐘，直徑2米，重達6噸，上雕佛像手印、經文等。大鐘由電腦控制，每隔7分鐘敵打1次，共108次，以供人「解除108種煩惱」。圍繞天壇大佛的六尊身形窈窕、作舞蹈姿態的銅像，名為六天母獻供，供品是花、香、燈、塗、果、樂，代表六婆羅密：布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。