通訊員 餘寧寧 記 者 傅 苓
原本打算用來研究前列腺癌的薑黃素衍生物，意外地治好了小老鼠的肌肉萎縮症。一個歪打正著，醫學界一直回天無力的肌肉萎縮症治療閃出一線希望。
研究者是浙醫二院泌尿外科楊之明博士。研究成果發表在最近一期的《自然醫學》上。這是浙江醫生第一次作為第一作者出現在該雜誌上。
創刊於1869年的《自然》系列雜誌，是全球科學界最有名望的期刊。
許多極具影響力的重大科研成果和科學發現，如克隆多莉羊等都是通過它公之於眾。
脊髓性肌肉萎縮症是1966年美國醫生甘迺迪發現的疾病。患者一開始覺得小腿沒力氣，然後逐漸發展到四肢無力，最後只能坐輪椅，頭不能轉，說話困難。這是一種基因突變疾病，全世界四萬人裡有一個患者，大部分是男性。
雖然確診並不困難，但醫生們一直沒有找到治療的辦法，只能眼睜睜看著病情惡化。後來又有發現，這種病跟男性荷爾蒙有關，所以日本有學者想出了閹割的辦法。但對患者來說，太不人道。
2003年楊之明博士到美國羅切斯特大學醫學中心做論文研究，美方導師是國際知名雄激素受體研究專家張傳祥教授。最初任務是從生薑和咖喱中提取天然薑黃素，經過一定的化學加工做成薑黃素衍生物，專家們認為它可以用來治療前列腺癌。結果發現，其中一種衍生物能夠降解雄激素受體。楊之明博士和整個研究團隊靈光一現：脊髓性肌肉萎縮症就是因為雄激素受體基因突變引起的，如果能把它降解，問題也就解決了。
實驗從老鼠身上開始，做了兩年。被注射了導致脊髓性肌肉萎縮症基因的老鼠很快出現了症狀：體形瘦弱；把它們放在木桿上，因為爪子沒力氣抓，很快掉下來；在前後爪上分別塗上紅藍墨水，觀察它們的步態，每一步都有拖痕，說明它連走路的力氣都沒有。
注射了薑黃素衍生物後，症狀都有好轉，老鼠們步履輕快起來，也能穩穩地站在木桿上。如果在發病8到10個星期之前幹預，它們甚至可能恢復得跟原來一模一樣。
楊之明博士和浙醫二院原本都很低調。不過前兩天，張傳祥教授給楊之明博士的中國導師、泌尿外科專家陳昭典教授打來越洋電話：「這篇論文的第二作者是位臺灣教授，因為上了《自然》雜誌紅啦，採訪不斷。你們杭州怎麼樣啊？」昨天，浙醫二院召集在杭20家新聞媒體，隆重宣布這個消息。
楊之明博士說，接下來，先要在動物身上驗證這一藥物的安全性，然後逐漸推向人體實驗，逐個過關後才能最後用於臨床。