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你可能聽說過，在太平洋的中心漂浮著一個「海洋塑料垃圾帶」，它的面積是法國的國土面積的三倍。事實上，在每年進入海洋的塑料垃圾中，只有1%漂浮在海面上，這用「冰山一角」來形容最恰當了。但是剩下的99%去了哪裡了？
這99%的塑料垃圾的「失蹤」長期以來一直是一個科學問題。你可以想當然地說：「當然是沉入海底了呀……」，然而事實卻沒有這麼簡單。畢竟科學不是想當然，科學家們必須更精確地找到這些塑料的蹤跡。到目前為止，對塑料垃圾的搜尋工作，主要集中在太平洋垃圾帶、水柱（海洋表面和海床之間的一部分）、海底和海洋野生動物的胃裡。
但最近的一項新研究表明，很大一部分的海洋塑料垃圾其實被海水帶回了陸地上，並被永久地推到遠離水邊的陸地上，在那裡，塑料經常被困在植被中。當然，幾十年來世界各地的海灘上都有關於塑料的報導。但人們很少關注沿海環境為什麼以及如何成為海洋垃圾的集中地。這個新發現對我們如何處理海洋塑料有很大的影響。
另一項新研究發現，進入海洋的約90%的海洋碎片仍留在「海岸帶」（海岸8公裡範圍內的海洋區域）。科學家收集了2011年至2016年間澳大利亞整個海岸線每100公裡塑料汙染量和位置的數據。在澳大利亞海岸線188個地點記錄到了碎片。其中56%是塑料，其次是玻璃（17%）和泡沫（10%）。
這些碎片是人的垃圾和海洋的沉積物的混合物。塑料汙染的最高濃度出現在海灘內陸邊緣的沿海後濱地區，那裡開始有植被在生長。離水邊越遠，科學家們發現的碎片越多。海洋廢棄物的數量，以及最終的去向，受陸上波浪活動的影響，在較小程度上受風力活動的影響。人口稠密地區和那些容易到達海岸的地區是被困塑料的熱點地區。
較小的碎片經常在水邊附近被發現，而較大的物品，如飲料瓶、塑膠袋和脆包，則經常在離水較遠的地方發現，通常被困在植被中。科學家們還在河流和小溪進入海洋的城市附近發現了更多的碎片。可能是我們的垃圾在入海前被水路困住了。在亞太地區和其他國家也發現了類似的模式。
當野生動物將這些塑料垃圾誤以為是食物或被捲入其中時，這種汙染就會殺死和殘害它們。塑料可以通過使敏感的珊瑚礁窒息和運輸入侵物種來破壞脆弱的海洋生態系統，如果塑料中的毒素通過食物鏈進入人類體內，則可能反過來對人類健康構成威脅。
這個新發現強調了研究整個沿海地區寬度的重要性，以便更好地了解碎片被困的程度和位置，為管理所有這些廢物提供有針對性的方法。塑料汙染可以通過當地的改變來減少，比如補水站、垃圾箱、激勵措施和宣傳活動。還可以通過有針對性的廢物管理政策來減少、再利用和回收塑料。
我們海洋中的塑料正在增加。這項新研究清楚地表明，土地上的廢物管理戰略必須容納比先前估計的更大的汙染量。但是，最好的方法是，停止向海洋中投入塑料垃圾。
我的海洋目前已經變成了一大鍋「塑料湯」了，而這項新研究告訴我們，這鍋湯的大部分湯渣，已經被推到陸地上了。