「中國是一頭沉睡的獅子」
相信這句話，在座的讀者已經是異常熟悉，而且還知道，它出自於拿破崙之口。
至於後面的內容版本，也是五花八門：「上帝啊，千萬不要讓它醒來」亦或者是「當它醒來，整個世界將為之顫抖。」
但是讓人感到疑惑的是，歷史上的拿破崙，似乎和清朝沒有什麼交集，這句話真出自他之口嗎？或許和你想的不一樣，就讓我們來好好分析分析。
這一句名言最初的出處，應該是誕生於英國人阿美士德和拿破崙交談期間所產生的故事，阿美士德是中世紀歐洲著名的中國研究學家，也是一名英國外交官，在1816年奉命到中國商談通商問題，因為拒絕向嘉慶帝行叩頭禮節而沒有完成使命。
而到了1817年，當他返回歐洲的途中，專門拜訪了囚禁在聖赫倫那島上的拿破崙，兩人就相關問題展開爭論，阿美士德認為，清帝國已經嚴重落後，虛有其表，不堪一擊，拿破崙卻表示，這是十分荒謬的，「中國如同沉睡的雄獅，一旦被驚醒，世界會為之震動。」
上述也就是被大量媒體所引用的版本，不過阿美士德寫下的著作《停滯的帝國》(Immobile Empire)記載了這一次會晤，卻並沒有出現過相關的語句，只寫到當阿美士德認為可以用武力解決問題時，拿破崙以爭辯的口氣反擊道：「要同這個幅員廣大、物產豐富的帝國作戰將是世上最大的蠢事。」兩人都沒有提過獅子，而阿美士德另外一本著作的標題為《當中國醒來的時候》同樣也沒有用到「獅子」的概念。
除此之外，從目前能夠找到的文獻來看，將中國和「沉睡」聯繫在一起的，還包括了近代中國外交官，曾國藩之子曾紀澤，1887年，曾紀澤在歐洲報刊《亞洲記錄》中發表了「China, the Sleep and the Awakening」（中國先睡後醒）的文章，裡面寫到，「愚以為中國不過似人酣睡，固非垂斃也。」
那麼究竟是誰將「獅子」和「中國」聯繫到一起？清代的梁啓超曾經在《動物談》文章中描繪，他曾經做夢夢見一頭獅子，酣然而睡，然而周邊的人卻說：「子無輕視此物，其內有機焉，一撥捩之，則張牙舞爪，以搏以噬，千人之力，未之敵也。」最終他又將這番話和曾紀澤的文章所聯繫了起來，從而受到了學術界的廣泛認同。
這多少讓人感到好奇，國內有多種動物都能作為代表，為何偏偏選擇獅子呢？傳統文化的龍不行嗎？或許當時學者丘逢甲的一首打油詩給出了答案：
「我聞獅尤猛於虎，勸君畫獅勿畫虎。
中國睡獅今已醒，一吼當為五洲主。
不然且畫中國龍，龍方困臥無雲從。
東鱗西爪畫何益？畫龍鬚畫真威容。
安能遍寫可憐蟲，毛羽介鱗供戲弄。」
當時的清廷，依然是龍的代表，然而軟弱無力外交史上，龍卻儼然成為了列強「供戲弄」的存在，採用威風凜凜的雄獅，也表現了大量知識分子需求急切改變的願望。
而到了1900年以後，日益加重的不平等條約，更是激勵著無數的人，寫下了救國的錚錚之言，比如革命志士陳天華、鄒容就在文章鼓勵人們推翻封建的清廷：「嗟夫！天清地白，霹靂一聲，驚數千年之睡獅而起舞，是在革命，是在獨立！」
但「睡獅論」怎麼和西方扯上關係的？不妨讓我們接著往下看，1904年，華人留學雜誌《江蘇》中，有一篇名為《德人幹涉留學生》的文章，裡面寫道：「德人者，素以瓜分中國為旨者也，數十年前，德相俾士麥已有毋醒東方睡獅之言。」
報社的作者，將睡獅論的出處放到了鐵血宰相俾斯麥的身上，而此之後，還有一些文章「引用」歐洲報社的話：「紐約《地球報》稱，人言清國為睡獅已醒者，偽也，彼亞東之獅，實今日猶酣睡夢鄉也。」
在此之後，「睡獅論」的作者也變得五花八門，有人說是法國報紙，有人說是美國報紙，有人說是拿破崙，有人說是俾斯麥，有人說是德皇威廉二世…
對於當時的國人而言，出現這樣的情況其實並不是不能理解，在積貧積弱的年代，一位來自西方大咖的肯定，顯然能夠更加提升自信心和榮譽感。而到了1915年，留學的胡適寫到：「拿破崙大帝嘗以睡獅譬中國，謂睡獅醒時，世界應為震悚。百年以來，世人爭道斯語，至今未衰。」最終還是名氣比較大的拿破崙佔據了上風。
還有一種觀點，1998年，日本學者矢吹晉提出，「睡獅論」是拿破崙說的，只不過是另外一個拿破崙：他的侄子拿破崙三世，在拿破崙三世擔任法皇期間，英法曾經發動過對清帝國的鴉片戰爭，拿破崙三世肯定提過關於清代的事情，但是有沒有說到獅子，我實在找不到資料了，總得來說，這樣的一句話，卻也反映了百年的歷史進程，也希望將來的大家，依然能夠踏踏實實前進，也無需妄自菲薄。
參考資料：《停滯的帝國》、《曾紀澤傳》、《飲冰室合集》、《革命軍》