新華網華盛頓2月20日電(記者 任海軍)美國航天局20日宣布,天文學家利用克卜勒太空望遠鏡發現了一個新行星系統,其中一顆行星是迄今發現的圍繞與太陽類似恆星運行的最小行星。
這一系統名為克卜勒-37,位於天琴座內,距地球大約210光年,其中最小的行星名為克卜勒-37b,比月球稍大,約為地球大小的三分之一。天文學家認為,克卜勒-37b的主要成分是巖石,沒有大氣層,無法支持生命系統。距其最近的克卜勒-37c比金星稍小,約為地球大小的四分之三,稍遠些的克卜勒-37d約為地球大小的兩倍。
三顆行星繞恆星運行的距離比水星與太陽的距離還要近,這意味著它們的表面溫度都非常高,不「宜居」。克卜勒-37b與恆星的距離約為水星至太陽距離的三分之一,公轉周期約為13天,表面溫度超過427攝氏度。克卜勒-37c和克卜勒-37d的公轉周期分別為21天和40天。
克卜勒望遠鏡2009年3月7日發射升空,是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的太空飛行器。它通過觀測行星「凌日」現象在天鵝座和天琴座的大約10萬個恆星系中搜尋與地球類似的行星。