偉大的理論物理學家史蒂芬·威廉·霍金1942年1月8日出生於英國牛津。這天正巧是偉大的科學家伽利略逝世300周年。霍金現任英國劍橋大學盧卡斯數學教授，當代引力物理權威，其主要貢獻是黑洞的霍金輻射機制和宇宙創生的無邊界設想。
他的《時間簡史》是當今世界最知名的科普著作。
應該說霍金是不幸的：得了盧伽雷病，全身癱瘓，被禁錮在輪椅上達40年之久，雖然可以聽，但無法說話。
然而他又是有幸的：他有愛他的智慧的父母——他們從小就懂得教育，更懂得怎樣堅強地面對生命不能承受之重，引導殘疾的兒子扼住命運的咽喉，挑戰生命的極限，實現人生的價值，為人類作出了傑出的貢獻，震驚了全世界。
霍金父母都是從牛津大學畢業的，他們看重的是知識，對物質上的東西不在意。房子是舊的，地毯與家具一直用到破爛為止，陳舊的牆紙剝落懸掛在屋裡。房間裡則堆滿了各種書籍、繪畫和世界各地搜集來的奇異物品。房間裡堆著作業本、課本書籍、飛機模型碎片以及各種奇形怪狀的小玩意，這些東西開發了他的心智。
父母融趣味於教學，指導他學習，他很小就看了大量課外書，汲取了各方面的知識，沉迷在讀書樂趣中。父親讓霍金考聖奧爾本斯學校。這是一所有悠久歷史，並以教學質量優秀而著名的教會學校，入學名額競爭激烈。但說話快而含糊，有點怪僻笨拙卻刻苦用功的霍金於1952年考入了這所學校。
學校考試十分嚴格，每年大考都根據成績從高到低排出名次將學生分為A、B、C三組。這個排名對將來考大學意義重大。第二年考試前，母親看到排名24的霍金沒把迫在眉睫的考試當回事。
經過詢問，父母得知兒子對死記硬背的東西沒興趣，便告訴兒子如果這次考試不能進入前20名內劃入A等，對前途影響很大，並告誡兒子考試必然會考一些需要記憶的知識，而且這些知識對將來肯定有用，一個人不能完全憑興趣學習。
公布成績那天，父母心神不寧。母親聽到腳步聲開門，見兒子滿面愁容耷拉著頭，心一涼：考砸了。正想安慰，霍金見父母上當，笑得很開心，片刻後一本正經站好：「現在宣布：史蒂芬·霍金第18名，進入A等。」
「小調皮，嚇了媽媽一跳！」母親摸著霍金的腦袋愛撫地說。
1958年，霍金與幾位同學在一位數學家的指導下，開始研製一種計算機。他們找來一些舊電話機上的金屬裝置，再通過電焊連接一根根複雜的電線，使計算機運行起來，引起轟動。《赫特福德廣告報》就此作了報導，這是霍金第一次在新聞媒體亮相。
霍金如父母所希望的那樣考入了牛津大學。
愛因斯坦開創現代宇宙學的研究，1917年提出宇宙有限而無界，由此有人提出宇宙由大爆炸產生，霍金思考後產生強烈興趣。他認為它的基本理論已經明確，如果進一步研究探索，會有令人意外的收穫，於是選擇了宇宙學。
希望兒子學醫的父親尊重兒子的選擇，霍金於1962年考入劍橋研究宏觀世界即宇宙學。
可不幸隨之而來。1962年底霍金回家過聖誕節，他覺得自己出了毛病，手腳不靈活。平安夜，他將應該倒進酒杯的酒都灑在桌布上了。本是研究熱帶病的父親推測是一年前在中東染上的病，並送兒子到醫院進行一系列的檢查。
醫生的診斷如晴天霹靂：「這是十分罕見的病：肌萎縮側索硬化症，簡稱運動神經症。目前國際尚無治此病的特效藥與方法。你兒子正進入這種病的初期，隨時光推移會很快惡化，影響脊椎和大腦中樞控制運動的那部分神經系統的功能，造成細胞衰老，繼而全身癱瘓，最後導致呼吸作用的肌肉喪失功能，引起肺炎或窒息而死亡。」
父親呆了半晌問：「大腦會損傷嗎？」
「這倒不會，大腦中管記憶思考功能區域毫無損傷。但據目前推斷，他的壽命最長只有兩年。是否通知你兒子，由你及家人決定。」告訴還是保密？父母痛苦地思考著。看著瘦弱的兒子深邃專注的眼睛裡閃著智慧的光，他們決定把真實情況告訴兒子。
霍金聽完父母的話大腦一片空白。看著沉默的兒子，父親問：「你知道蘇格拉底嗎？」
霍金沒說什麼回到自己房間，他當然知道死刑執行前還讀書的蘇格拉底。他同樣是死刑緩期執行，有多少值得做的事！與其說等死，還不如趁活著做些有興趣有益的事。
第二天父母見臉色蒼白的兒子出現在餐桌前，會心地對視一眼。霍金坐下後沉著地說：「我不準備等死，我打算最近回校。無論能活多少時間，我都要堅持下去，做一些自己喜愛的事。」父親緊緊將兒子擁在懷裡，他明白兒子已經挺過來了。
霍金重回劍橋，繼續他的學業，但談何容易。病情惡化，藉助拐杖的他，經常跌得鼻青臉腫，連說話都受到嚴重影響，但這並沒損害他生命的精髓和思維。他淡化與忘記疾病，與時間賽跑，進展更快，成效也更大。疾病在他面前退縮了：他不但活過了醫生宣布的年限，還和簡·懷爾德結婚並有了孩子。
他感謝父親對他選擇的尊重。理論物理的研究只憑聰明的頭腦，紙、筆使他的殘疾身軀有了自己植根的土壤。
他成果纍纍。一次他去倫敦開重大新成果發布會，頭腦裡驀地靈光一閃，一個念頭跳出來：假如將數學家彭羅斯的推理用於宇宙研究，結果如何呢？
他立刻投入工作，論證出彭羅斯的理論能完美地與宇宙學結合在一起，並將這寫進了博士論文，好評如潮。他23歲成為物理學博士；1965年成為劍橋大學凱斯學院理論物理研究員。
他在身體日益惡化的情況下從沒有停下努力工作的腳步。與彭羅斯合作，用他的理論思考、計算，僅僅四年，他的名聲日高。這一理論為人類進一步了解宇宙掃除了障礙。
1966年，他的《奇點和時空的幾何學》獲亞當斯獎；1974年，他發現黑洞能夠向外發出能量輻射，論文在《自然》上發表，震驚了世界，全世界科學家被吸引，成為當時最熱門的話題。
32歲的霍金成為皇家學會成員，他是歷史上獲得此項最高榮譽的最年輕的科學家，並獲「阿爾伯特·愛因斯坦獎」。