我國是一個典型的農耕文明，主要發源於黃河和長江流域，其中以山西、陝西、河南、河北為主的中原區域地形平坦、土地肥沃，因而成為古代人口的集中區，相對而言，長江以南的區域卻因地形複雜樹木叢生而難以開墾，因此很長一段時間都少人問津。
但江南氣候溫和、水土豐茂，是一片極富潛力的寶地，各朝各代都不可能放棄這些地方，因此在中國歷史上，就陸陸續續地發生了好幾次遷徙，而其中最主要的方向，自然就是向南了。
而第一次比較大規模的遷徙，要追溯到兩千多年前的西漢時期了。從公元前127年到公元前110年近二十年的時間裡，南下的漢超百姓超過了百萬人口，佔到了當時全國總人口的百分之三還多，這對於當時的自然地理以及社會運力條件而言，已經是一個相當大的數目了。
後來，到公元316年西晉滅亡之後，五胡亂華就開始了。從316年到439年這一百多年的歷史之中，淮海地區成為主要戰場。而北部已被匈奴、鮮卑佔據，不得已之下，大量漢人被迫南遷，南遷人數一度高達全國人口的百分之十七左右，這也促進了南方的快速發展。
後來又發生了幾次大大小小的遷徙。而最近一次大遷徙，而是發生在明初時期了。在之前的幾次遷徙鋪路之下，江南地區依然比較富庶，交通也比較便利了，這使得明初的遷徙變得更加容易，規模也更大了。
元末時期，社會動蕩，各地百姓紛紛起義，先是1351年紅巾軍起義，1353，張士誠又於江蘇起義，而後在1356年朱元璋接替郭子興事業，在南京奪得立足之地，全國各地莫不發生戰亂。
等到1368年朱元璋建立明朝時，中原地區已經因為戰事連連而變得了無人煙了，唯獨山西地區是個例外。山西地處我國第一二級階梯過渡處，區域內山脈縱橫，地勢複雜，易守難攻，加上那些年風調雨順，生產安定，因而保得了一方安寧。
也正因如此，在戰時很多百姓都遷徙到了山西區域內定居。為了復興中原地區，就必須讓集中在山西的百姓重新回到河南河北等地的中原地區。因此，當明朝建立之後，就開始了大遷徙。
但遷徙的過程卻並不很是順利，從1373年移民開始後，到朱元璋於1398年逝世後，朱允炆繼位，並開始了「削蕃」政策，想要將燕王朱棣放到南昌去，朱棣自然不服，於是又領軍在中原地區開戰，這就是著名的「燕王掃北」。
朱棣在「掃北」過程中，對朱允炆治下的一眾百姓大肆殺戮，使得山西移民根本不敢進入中原。加上戰事吃緊，明朝政府一時之間也無力照顧移民事項，而這也使得移民政策途中常有中斷。
但即便如此，從公元1373年到1417年近五十年的時間裡，還是整整進行了多達17次的大規模移民，而總移民人口也達到了百萬以上。而這次的遷徙就史稱為「洪洞大槐樹移民」。因為據歷史考究，在明朝政府的組織之下，大多數民眾都首先被聚集在洪洞大槐樹之下，而後在軍隊的護衛下不斷遷徙到全國各地。
而在這100多萬的人口之中，登記在冊的就足足包括了882個姓氏，而後在中原、江南乃至甘肅雲南等地的人，都有可能是當年移民中的百姓的後代。至於這882個姓氏究竟有哪些，則需要具體去查閱當時的史料記載了。
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