1986年春季，根據當時的法律文件和上級的政策規定，象牙山生產大隊管理體製取消，成立象牙山村委會。通過村民們選舉，王長貴以壓倒性的票數當選象牙山村主任。同時又選舉產生了村會計和民兵連長等職務。精打細算的徐正利當選為村會計，成為王長貴的得力助手。王長貴當上村主任後，思想也有了很大的轉變。一天，他正幫謝大腳挑水，躲避著其他村民投來的異樣目光。長貴心裡就想，這天天挑水挨累不說，還要讓別人說三道四，什麼時候能不用每天都挑水呢？於是王長貴就向鄉政府申請要為村裡通自來水，解決村民的吃水問題。鄉政府對此關乎民生問題的事情非常重視，責成剛當選鄉水利站站長的齊三太負責做好此項工作。齊三太到村裡考察後對長貴說，長貴啊，你剛當選村主任，就為村民謀福利，我當然會全力支持你的工作。王長貴激動地握住齊三太的手說，齊站長，你真是太好了，我代表全體象牙山村民向你表達感謝。齊三太說，本來我到水利站後就想要搞一件「村村通」工程，讓我們鄉的所有村屯都通上自來水，沒想到我還沒做，讓你搶先了一步。那就從你們村開始吧。王長貴笑著說，那真是太好了，看來咱倆志同道合呀！齊三太說，我可以為你向上級申請資金並且提供設備，但是人力方面得你自己想辦法。王長貴一拍胸脯說，只要你替我出錢和設備，其他的就都包給我吧。
送走齊三太后，王長貴就讓徐正利起草了一份招標公告，貼在村委會大牆上。主要內容是招募能夠承擔村自來水管道工程的人馬，薪酬豐厚。王長貴心想，貼在村裡也是白貼，只是走個形式而已。村裡哪有懂搞工程的，還得自己親自到外面去招標。沒想到，謝大腳的表哥李金龍看到招標公告後，當天就坐火車趕到城裡去找妹夫李福去了。讓李福馬上組織一批人馬，連夜趕回了象牙山。第二天早上，王長貴剛到村委會上班，就見李福帶了一伙人來了，起碼得有二三十人。王長貴心裡直犯嘀咕，頭上直冒冷汗，心想，這李福帶這麼多人來幹嘛呢，難道他知道什麼了？這不是要出人命嗎？趕緊讓徐正利出去，並囑咐道就說我不在。然後嚇得藏在了桌子底下。徐會計走了出去，攔住了正要往裡進的李福。李福說，王長貴呢，我要找他。徐會計問道，你找王主任有啥事？他今天沒來上班呀。李福上下打量了一下徐正利說，小徐子，你上這幹啥來了？你也想競標工程？徐會計聽完哈哈一笑說，我競啥標呀，我哪有那兩下子。我現在在這上班，是村裡的會計。李福有點不敢相信似地說，行啊，小徐子，當上會計了。那好，我跟你說吧。然後指著牆上貼的招標公告說，我就為這事來的。我的這幫弟兄大老遠都奔我來了，不能讓他們白來吧。藏在桌子底下的王長貴聽完終於鬆了口氣。
徐會計面帶為難的表情說，這事我說的也不算呀，等王主任回來再說吧。李福說，好，我們等他。我的這幫弟兄坐了一宿的火車，都沒休息好，讓我們上屋裡去等吧。說著帶人就要往村委會裡闖，徐會計一個人根本就攔不住。正在這時，王長貴突然開門，從屋子裡出來說，好，李福，這個標就給你了，但是你必須要保證工程質量。李福說，好啊，王長貴，你原來在屋裡偷聽呢，怎麼地，信不著我們，還躲起來了。王長貴看著李福，感覺李福頭上正閃爍著綠光，於是強忍著沒笑出來說，那怎能信不著你呢，信不著你，標就不給你了。其實王長貴還是心虛，想給李福一些好處，堵住他的嘴而已。李福雖然有所耳聞，但是畢竟沒有抓住現形，也就不好追究。只能想想辦法在王長貴身上訛一下，套些經濟實惠。於是王長貴和李福籤署了工程協議，正式投標給了李福。並把村裡原來機耕隊的庫房收拾出來當做宿舍，提供給李福帶來的那些工人居住。王長貴每天親自監督工程質量，這是他當上村主任後幹的第一件大事，絕不能做成豆腐渣工程，堅決保證質量。其實，這個工程也比較簡單。首先，打一個機井，下設抽水泵。然後挖3米深的管道，不能挖太淺，深度不夠，冬天就容易凍裂管道。管道挖好後，鋪設管線。最後，填埋管道。
經過一個多月的勞作，自來水工程終於竣工。鄉長和水利站站長齊三太出席了剪彩儀式，李福作為工程的總工程師也參加了剪彩活動，最後王長貴宣布開栓放水。當村民們從水龍頭裡放出譁譁的自來水時，全村都沸騰了。白花花的自來水流進了村民的水缸裡，更流進了百姓的心裡。人們都用水舀子接滿水，然後一飲而盡，感覺好甜啊！謝廣坤更是迫不及待地直接把水龍頭含在嘴裡，打開水龍頭，嗆了一肚子水。趙金鳳嚇得趕緊把水龍頭拽了出來，然後拍謝廣坤的後背，讓他吐出了好多水，才脫離了危險，差點沒出人命。謝鼎埋怨廣坤說，你咋恁急呢，這要是嗆壞了咋辦？廣坤稍作平息後，喘著粗氣說，沒事，今天太高興了。劉能家也高興地正在放水，劉能對秀蓮說，太好了，以後再也不用挑水了。明天把水龍頭接長一些，直接就可以衝洗豬圈了。王老七在家裡也讚不絕口地說，有了自來水，咱家做的豆腐就更好吃了，因為這水乾淨了，還甜，做出來的豆腐當然就好吃了。人們都沉浸在歡樂幸福的喜氣中，自發組成秧歌隊到村委會表演，表達心中的喜悅。王長貴當上村長後，給村裡辦了一件好事，也樹立了自己的威望。