在地球形成以來的幾十億年間，人類的歷史仿佛一瞬間，有文字記載的歷史更是渺小得很，所以人類至今還不是很了解我們賴以生存的地球的結構。地球的地貌五花八門，有色彩斑斕的陸地，有藍色的海洋，還有巨大的高山，深深的海溝。在一些古代文學作品裡也曾幻想出來一些奇怪的地貌，比如《西遊記》裡就有一處火焰山。
《西遊記》裡的火焰山，常年燃燒著大火，火焰肆虐。像這樣的山，在地球上並沒有，因為根據燃燒的原理，沒有什麼燃料可以讓方圓幾百裡的山賴以燃燒幾千年。
《西遊記》裡這樣描述：「有八百裡火焰，四周圍寸草不生。若過得山，就是銅腦蓋，鐵身軀，也要化成汁哩。」顯然這是誇大了，不過關於火焰山歷史確實有記載，王延德在公元981年，奉命從開封出發，出使高昌（今新疆吐魯番盆地），寫的《高昌行記》說，「北庭北山（即火焰山），山中常有煙氣湧起，而無雲霧。至夕火焰若炬火，照見禽鼠皆赤。」
唐代詩人岑參經過火焰山曾作詩《經火山》：「火山今始見，突兀蒲昌東。赤焰燒虜雲，炎氛蒸塞空。不知陰陽炭，何獨燃此中。」岑參這首詩歌，為我們提供了重要線索，火焰山那時可能有煤炭覆蓋，大量的煤炭燃燒起來 ，就像火山一樣。可惜這些煤炭沒有燃燒到今天，早就熄滅了，但是應該在唐朝、宋初時還在燃燒。
此外，我們常說的十八層地獄，其中第十六層是火山地獄，損公肥私，偷雞摸狗之人死後將打入火山地獄，另外還有犯戒律的和尚、道士，也被趕入火山地獄之中。這個火山就是純虛構的了，古人幻想著有一處這樣的地方而已。
除了火焰山，有沒有「火焰洞」？世界上其它文化中描述的地獄，就是一個火洞，是一個充滿硫磺、永不熄滅的火焰燃燒的世界。我們也有「上刀山，下火海」的說法，一般認為「火海」就是地獄，那裡也是常年燃燒著熊熊大火。
上面說的，都是人們的幻想，其實地球上還真有一個「火焰洞」，在土庫曼斯坦的達瓦札，是一個燃燒了近半個世紀的坑洞。什麼火焰能燃燒近半個世紀不滅？
原來，在上個世紀的60、70年代，蘇聯進行了大陸深鑽工程。1971年，蘇聯在成員國土庫曼斯坦的達瓦札進行了勘探。
達瓦札擁有整個中東亞地區最豐富的天然氣，專家就在達瓦札地區發現了3個巨型天然氣坑。前2個開採順利，就在準備對第三個坑進行開採時，意外卻發生了。
第三個坑周圍的地表泥土往下沉降，形成了一個大洞。停止沉降後，成了一個直徑約50到100米的大洞，地底下蘊含的天然氣往外滋滋直冒，聞到氣味的專家束手無策。
處理這些天然氣的辦法，莫過於點燃，讓它們燃燒掉不就可以了？於是專家們將坑裡的天然氣點燃了，大火迅速蔓延開來，形成一個火焰洞。
但是，專家們想不到的是，地下的天然氣太豐富了，火焰一直燃燒到今天，洞周圍的溫度就高達1000攝氏度，幾十年都沒有熄滅。期間有人提出撲滅大火，但根據專家的分析，唯一的辦法就是開鑿運河過來，把大量的水引進這個洞裡，把大火澆滅。
可是達瓦札處在中東地區的戈壁地帶，附近全都是沙漠，沒有水源。想要撲滅坑中的大火，保守估計要小半個貝加爾湖的水量。所以撲滅大火是不可能的。
坑底還經常發生爆炸，這很恐怖，因此，很多人叫這裡是「地獄之門」。由於這麼多年的白白燃燒，據保守估計，到現在「地獄之門」燃燒的天然氣價值已達到了500億美元。燃燒49年了，未來將燃燒到什麼時間誰也不知道。