量子計算機今天刷屏了——中國研究團隊構建的量子計算機「九章」,實現了對玻色採樣問題的快速求解,其計算速度比目前最快的超級計算機快一百萬億倍!
「九章號」的部分光路結構
不過,大部分朋友看完都只能留下一句話:「每個字我都認識但……」別擔心,AI準備了一份小白友好的說明書。什麼是量子計算機?量子計算機為什麼厲害?量子霸權又是什麼?你都能在這裡找到看得懂的答案。
量子計算機是計算機嗎?
是,但和我們現在所理解的「電腦」差別很大—— 兩者的計算形式不一樣,電腦通過電路的開和關進行計算,而量子計算機則是以量子的狀態作為計算形式。
我們日常用的電腦,不管是屏幕上的圖像還是輸入的漢字, 這些信息在硬體電路裡都會轉換成1和0(在電路中則表達為「開」和「關」),再進行傳輸、運算與存儲。正是因為這種0和1的「計算」過程,電腦才被稱為「計算機」。
世界上第一臺電子數字計算設備:阿塔納索夫-貝瑞計算機|WikimediaCommons
量子計算機則以量子的狀態作為計算形式。目前的量子計算機使用的是如原子、離子、光子等物理系統,不同類型的量子計算機使用的是不同的粒子,這次的「九章」使用的是光子。
為什麼量子計算機可以「超快」?
傳統的數字電路只有0或1兩種選擇, 量子計算機使用的粒子則能夠同時處於多種狀態。
以光子為例,光除了亮與滅,其本身有著不同的偏振態,這種偏振態可以表示除了0與1之外的多組信息,量子計算機因而能夠同時承載更多內容。
普通的計算機單元一次只能處理一個數據,稱之為1個比特;量子計算機則可以一次處理1個「量子比特」,這不僅是0和1的狀態,而是一種疊加態,可以簡單認為這是 包含了多個數據,從而使處理速度大大提升。
自然光在各個方向上振動(如2),通過「偏振片」(如3)的過濾後,僅留下特定方向振動的「偏振光」(如4)|WikimediaCommons
超級計算機也以處理速度快而著稱,但它與量子計算機不一樣。超級計算機本質上還是以傳統計算機二進位(0與1)為基礎的,運算速度依然受限於電路的性能,而量子計算機完全屬於另一個體系。
量子計算機擅長解決什麼問題?
正如上面所說的,量子計算機最大的特點就是計算速度快,太快了。
舉個例子,小學的時候都學過 質因數分解,例如6可以分解為2和3兩個質數;但如果數字很大,質因數分解就是一個很難的數學問題。
1994年,為了分解一個129位的大數,科學家同時動用了1600臺高端計算機,花了8個月的時間才分解成功; 但量子計算機理論上只需1秒鐘就可以破解。
大數質因數分解是許多安全系統的基礎,基於此的加密算法——例如RSA算法,則可能會 因為量子計算機的研製成功而被攻破。
量子計算機需要安裝系統嗎?
量子計算機本身就是一套「系統」,獨立的光學組件提供了硬體, 複雜的光路結構則決定了它的「算法」。
例如,以光子作為量子比特的量子計算機,需要能夠產生光子的單光子源,能夠改變光子狀態、完成「算法」的特定光路結構,還需要單光子探測器對光子的最終狀態進行觀測。
光量子計算機原型圖|墨子沙龍
不過,對於量子計算機的控制,仍然 需要通過普通電腦進行信息的輸入和輸出。就像下圖這樣,工作人員在普通電腦上輸入初始數據,數據在量子計算機控制系統中進行複雜的轉換和運算,最後得到的結果則會傳輸回工作人員的普通電腦上。
量子計算機的實際操作過程|參考文獻[3]
什麼是量子霸權?
只要在某些特定的問題上,量子計算機的能力超越了任何經典計算機,這就叫做「量子霸權」。
雖然聽起來很有震懾力,但「量子霸權」其實只是量子計算機發展的一個階段,還沒有達到最理想的狀態。
目前,世界上的量子計算機研究大多是 針對用某個特定的問題。例如我國這次研發出來的「九章」,就是專門用以解決玻色採樣問題,這是常用來測試量子計算機優越性的熱門問題。
量子計算機的理想狀態則是通用量子計算機。這樣的量子計算機將被用來解決任何可解的問題,在很多領域會得到廣泛應用。
然而,目前量子比特數還遠遠不夠,糾錯容錯技術也不夠完善,大大限制了計算能力。
通用量子計算機是未來的研究方向|墨子沙龍
量子計算機最主要的優勢,是可以對數據進行同時處理。目前,更多的應用仍然是對於特定難題的計算,而想在普通的使用中發揮它的優勢,或許還有待漫長的探索。
參考文獻
[1]陳明城.實驗光學量子計算[D].中國科學技術大學,2017.
[2]方糧,劉汝霖,湯振森,隋兵才,池雅慶.量子計算機:量子算法與物理實現[J].計算機工程與科學,2012,34(08):32-43.
[4]公眾號:墨子沙龍,經典和量子的算力之爭:中國科學家實現「量子計算優越性」裡程碑
[5]魏世傑,王濤,阮東,龍桂魯.量子算法的一些進展[J].中國科學:信息科學,2017,47(10):1277-1299.
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