引言
「公主當年欲佔春，故將臺榭壓城闉」。寥寥一句話，就把太平公主，那咄咄逼人的驕橫氣焰描寫出來。太平公主在唐朝，是一位備受爭議的人物，因為是唐高宗和武則天的女兒，一身備受寵愛。這層特殊的「身份」，養成她驕橫的性格，唐睿宗時期，因為隨意幹涉朝政，惹來殺身之禍。
在古代身份，可以說是一個「好東西」，否則不會有「宰相門人，三品官」說法。若是和皇帝扯上關係，哪怕是太監，宮女等卑微之人，大臣都會畏懼三分。因此有些人就會刻意，稱呼自己的官職，就像《神探狄仁傑》中李元芳，動不動就會向人提到自己是「檢校千牛衛大將軍」。
可能很多人對於這個官職並不是很了解，那麼讓李元芳如此炫耀的「千牛衛」在唐朝究竟是個多大的官？其實和如今的一種稱謂類似。
一、千牛衛備受皇上信任
如今影視圈當中，流行一個規律，大火的電視劇，總能夠帶火經典句子。像《甄嬛傳》帶火了「臣妾做不到」，而《神探狄仁傑》帶火了一句話，元芳你怎麼看？就連其扮演者張子健先生，都小火了一把。
很多人對於劇中李元芳可以說十分崇拜，簡直像是「殺不死小強」。使用的武器為鏈子刀和幽蘭劍，在劇中能夠和他「一較高下」的人，真心不多。他是狄仁傑「貼身侍衛長」，負責保護狄公安全，最輝煌戰績就是一個人殺死「鐵手團」一半主力。
他每次跟著狄仁傑去各地辦案，有時也會獨自處理公務，不知道大家發現一個奇怪現象，很多地方官員對他，都十分尊敬。哪怕地方大員江州刺史溫開，對其都很客氣。他們為什麼這麼做，很大程度上因為其職位。
事實上李元芳能夠縱橫江湖、官場這麼多年，本身有「真材實料」。膽識過人，敢於獨自一人闖入蛇靈、黑衣社、鐵手團。哪怕沒有見到他本人，不過聽到名字，依然讓敵人聞風喪膽，對他都懼怕三分。正是因為累累軍功，才升遷到千牛衛大將軍。
說道「千牛衛」，有時候會讓人想起「千牛刀」，這種是帝王隨身攜帶防衛武器。最早記載於《莊子·養生主》：「所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。」。這個稱呼可以追溯到北朝時期，那個時候叫領左右，屬於高級武官。
正式形成於唐朝，有了 「左右千牛衛」。當時唐朝實現於府兵制，它屬於南衙十六衛之一，為皇上貼身保鏢，手下沒有兵，職責負責保護皇上安全。等到晚唐之後，南衙十六衛衰敗下去，千牛衛變得徒有虛名。而且千牛衛大將軍等職位，本來就是類似於如今的一些名譽職位，如「名譽校長」、「名譽會長」等虛職，叫法好聽，但是實際上無實權的「名譽將軍」，李元芳就是如此。
而與它們對應就是北衙禁軍，是由北門屯營發展起來，其中有在《神探狄仁傑》中，多次提到羽林軍，是其中一隻，屬於皇家私人軍隊。南北衙禁衛軍。都是皇上鐵桿心腹，彼此之間又互相牽制。南衙沒落之後，北衙禁軍後來者居上。
二、檢校對地方官有震懾
李元芳，身為皇上貼身侍衛，能夠隨侍在狄仁傑身邊。在古代按照正常情況來講，基本上是不可能的，如果沒有皇帝允許，就是死罪無疑。畢竟千牛衛相當於皇上禁衛軍，算是唐朝最高軍事機構，一般不能隨意和朝中大臣有來往。
因為皇上的「心腹」，不管去哪個地方辦案，官員們見了都有幾分懼怕。就像虎敬輝沒有跟隨狄仁傑之前時，是正四品千牛衛中郎將。狄仁傑見他，都要客客氣氣，畢竟皇帝身邊人誰敢得罪。
至於皇上為什麼讓李元芳，跟隨狄仁傑，主要因為他特殊職場「經歷」。早先他官職並不是很高，為遊擊將軍。還被蛇靈的敵人「陷害」，如果不是狄仁傑幫助和賞識，很難拼到千牛衛這個位置。
辦完幽州案之後，因為有功，被武則天升為正四品千牛衛中郎將。正式受到，千牛衛大將軍的管轄，步入這個結構。職位升遷對於李元芳來說，有一個質的轉變，成為皇上身邊人，不僅僅是俸祿提高。
後來他隨著狄仁傑走南闖北，不斷累積功勳。官職位置逐步提升，成為正三品千牛衛大將軍，相當於人生高光時刻。對於他來講，肯定值得一件炫耀事情。另外提出這個名字，還有震懾對方功能，事情辦起來容易多了。
皇上把李元芳這麼安排，還有一種原因，給狄仁傑「長臉」。因此李元芳為千牛衛，不過實際工作過程中，並沒有真正履行 「責任」，皇上本意只要護住狄仁傑安全。畢竟他是大周朝的「朝中砥柱」，位置真是太重要了！
雖然武則天和狄仁傑為君臣，不過關係很好，私底下為朋友。考慮到老朋友年齡，還有每次辦案危險係數太高，皇帝還特地賜給八大軍頭，調到李元芳麾下，相當於給8個保鏢。這8個人為軍中「佼佼者」，善使鐵棍和長刀，可見對其安保工作有多重視。
考慮到李元芳實際工作職責，只是負責保護好狄仁傑，為了避免落忍口實。因此李元芳這個檢校千牛衛大將軍，有意在前面加倆字，就是「檢校」。古代「檢校」，有另外一種意思，雖然不是這個職務，不過卻負責另外一件事情。
通常朝廷安排這個職務，並非正式關係，雖然不是正式官員，但有權力行使這件事情。猶如手裡有「尚方寶劍」，雖然古代講究「不在其位不謀其政」，然而這種算是一種特殊案例。就算沒有權利管理，不過因為有皇帝寵愛，因此可以辦下這種事情。
三、官方常見說法
某種程度上，算是一個名譽稱號，不是真正履行責任。「千牛衛大將軍」以往都活動在皇帝身邊，之後卻在狄仁傑身邊，因此需要換另外一種說法。哪怕這麼講，並不意味著李元芳和狄仁傑平起平坐，實權上兩者差距甚大。
狄仁傑雖然也是正三品，不過在朝中已經是最高級別。算是朝廷中最大官員，否則每次上朝都可見，他走在最前面，兩者不可同日而語。李將軍同樣很聰明，心中清楚自己地位，平時處理事情，很尊重狄仁傑。兩個人相處時，猶如上級和下屬一般。
平時自己處理事務，有些官員並不服從狄仁傑。李元芳及時「搬出」職位，起到很強「威懾」作用，畢竟大家對於皇帝近臣，都有一種懼怕心理。長時間在官場上混，這種「眼力勁」還是有的，都會紛紛給李元芳面子，所以每次看著像李元芳到處炫耀他千牛衛的身份。
上述這些，都是劇情描述，歷史上究竟有沒有李元芳這個人，恐怕大家都不知曉。而且電視劇當中，有一些誇大成分，觀眾可以一笑而過，不必太過較真。千牛衛的「高光時期」是在唐朝，在以後朝代當中，更多像一個「儀仗隊」。
結語
有時候大家看這部電視劇，可以了解當時官場生活，在很多電視劇當中，都有所映射。像《康熙王朝》中，魏東亭為皇帝身邊親信，在朝廷當中「威信」很高。連索額圖、明珠、鰲拜等人，對其都要客客氣氣。可見皇權威懾力有多大。
歷史上狄仁傑確實是一個斷案高手，在擔任大理寺卿時，一年之內解決大量積壓案件。最關鍵的是，判決公正合理，沒有一個人上訴。憑藉著這個功勳，引起朝廷眾臣的注意，逐步成為朝廷重臣。只要是金子，早晚有一天會發光，也是官場中「訣竅」。
對於帝王來講，籠絡住一個人心，要講究方法，並非金銀就可以。狄仁傑這樣人士，對於金銀玉帛不太有興趣，而武則天把李元芳和八大軍頭賜予他，足以寬慰老臣之心。畢竟這些人都是帝王「保鏢」，有了他們，狄仁傑心中自然感恩戴德，對皇帝更加忠心。
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