對導致Covid-19病毒的新遺傳學分析表明，該病毒是從去年下半年開始在世界範圍內傳播的，該病毒是從全球7600多名患者身上採集的，並且在首次感染後必須迅速傳播。
英國的研究人員研究了該病毒的突變並發現了迅速傳播的證據，但沒有證據表明該病毒變得更容易傳播或更可能導致嚴重疾病。
倫敦大學學院遺傳學研究所的遺傳學研究員弗朗索瓦·鮑盧克斯（Francois Balloux）對記者說：「這種病毒正在發生變化，但這本身並不意味著它正在變得越來越嚴重。」
Balloux及其同事從一個巨大的全球資料庫中提取了病毒序列，世界各地的科學家都在使用該資料庫共享數據。他們研究了在不同時間和不同地點採集的樣本，並說這表明該病毒於去年年底開始感染人。
Balloux的團隊在發表於《傳染，遺傳與進化》雜誌的報告中寫道：「這排除了假設SARSCoV-2可能早在被發現之前就已經在流通，因此已經感染了大部分人口的任何情況。」 。
這是一個壞消息。一些醫生曾希望該病毒傳播了幾個月，並且可能悄悄地感染了比所報導的更多的人。這將帶來希望，即某些人群可能已經建立了某種豁免。
巴魯說：「每個人都希望這樣做。我也是。」
他們的發現為這種想法潑了冷水。Balloux估計，至多全球人口中有10％暴露於該病毒。
人與蝙蝠之間
許多不同的研究表明，新的冠狀病毒通常被科學家稱為「 SARS-CoV-2」，起源於蝙蝠，但必須感染另一隻動物才能跳入人類。去年十二月，在中國武漢報導了第一例人類病例。
病毒每次複製自身都會犯錯，這些突變可用作所謂的分子鐘，以通過時間和地理位置跟蹤病毒。
研究小組寫道：「我們的結果與先前的估計相符，並指出到2019年底所有共享同一祖先序列的序列都得到支持，這是SARS-CoV-2躍入人類宿主的時期。」
巴魯說：「這是最近的事。」 「我們非常，非常，非常有信心主機跳躍發生在去年年底。」
這是因為從全球各個角落採集的病毒樣本都顯示出多個突變，並且它們是相似的突變。該團隊寫道：「一切無處不在。」
Balloux補充說：「它已經在幾乎所有國家被引入和引入。」
他們還發現了支持懷疑該病毒正在歐洲，美國和其他地方感染人類的遺傳證據，而在一月和二月報導第一例官方病例之前幾周甚至幾個月。Balloux說，在任何國家都不可能找到「第一位」病人。
他說：「所有這些有關試圖找到患者零的想法都是沒有意義的，因為存在太多的患者零。」
Balloux小組的研究結果在被其他專家發表之前，已經過其他專家審查，這一過程稱為同行評審。他說，其他團隊的一些報告在所謂的預印本網站上在線發布，可能得出錯誤的結論。
「所有病毒都會自然發生突變。突變本身並不是一件壞事，沒有任何跡象表明SARS-CoV-2的突變比預期的快或慢。到目前為止，我們不能說SARS-CoV-2的致命性或高或低並具有傳染性。」 Balloux說。
約翰·霍普金斯大學健康安全中心的分析師Lane Warmbrod一直在追蹤有關新冠狀病毒遺傳學的報導。她說，需要對動物進行更多的研究，以證明病毒遺傳學的改變如何使其或多或少地具有傳染性或致病性。
Warmbrod告訴記者：「僅僅因為這些研究告訴我們這些突變正在迅速擴散或變得佔主導地位，除了我們知道它發生了，就沒有任何意義。它實際上並沒有告訴我們有關生物學正在發生什麼的任何信息。」
關於突變的報告對於研究抗擊冠狀病毒的藥物和疫苗的團隊可能很重要。疫苗尤其需要針對保守的病毒部分-隨時間變化不大。