3月6日，一年一度的微軟技術節（TechFest 2013）在微軟美國總部雷德蒙隆重開幕。本屆技術節主要聚焦兩大主題——「更人性的自然界面」和「大數據時代的到來」，透過來自微軟全球各個研究院的150項最新研究成果，為期三天的活動不僅架起基礎研究與產品工程轉化之間的橋梁，更是與全球用戶分享了微軟公司對於未來科技發展趨勢的願景。
作為微軟研究院年度最重要的活動，微軟技術節素有「計算機研究領域的盛宴」之稱。微軟公司首席研究官裡克·雷斯特博士表示，「微軟研究院聚集了來自世界各地、涵蓋眾多學科的精英研究員，通過公司內部跨部門的協作，以及與行業夥伴、學術機構的鼎力合作，我們致力於創造出能夠改變商業、生活，甚至社會的技術。微軟技術節正是提供了一個展現微軟研究院最新研究成果並促進其向產品轉化的重要契機。」
迄今為止，人們周邊的技術環境是藉由大量出現的數據、設備及服務界定的。暢想未來，微軟相信，所有這些技術將演進得更像人類，並能夠代表人類從事各種工作。信息技術（Information Technology）的世界將發展成為「智能技術」（Intelligent Technology）的世界。而「更人性的自然界面」和「大數據時代的到來」正是微軟所展望的「智能技術」未來中兩個最為顯著的特點。
微軟亞洲研究院院長洪小文博士表示，「微軟亞洲研究院多年來一直將自然用戶界面（NUI）作為核心研究方向之一，並堅信更加自然和人性化的用戶界面將促成更好的計算體驗。藉助新型的傳感器、更強大的計算能力以及大數據和機器學習，人類將能夠通過語音、手勢和觸摸等方式與計算系統進行互動，而計算系統也能夠更好地理解我們的所做、所需和所想。」
在本次微軟技術節上，來自微軟亞洲研究院的多項技術展示均體現了「更人性的自然界面」這一主題。其中，「BodyAvatar」技術能夠讓Kinect玩家將自己的肢體作為輸入手段，通過各種直觀的手勢操作，創造出任何形態的3D虛擬形象；「高品質、魯棒的視頻穩定技術」讓用戶無需專業設備支持，通過手持攝像機、手機或者Surface平板電腦便可以獲得穩定的視頻；在智能設備價格低廉並大行其道的移動網際網路時代，「使用可攜式設備進行3D重建」技術實現了在手機或平板電腦上對現實世界物體表面的快速3D重建，可以應用於面部建模、虛擬實境、社交網絡分享和3D列印等。
機器、傳感器和人類自身帶來的數據大爆炸以及越來越容易獲得的高性價比大規模雲服務，將為我們洞悉數據的奧秘提供強有力的新工具。先進的分析和互動性的數據可視化技術賦予了普通人將數據轉變成知識的能力。
數據正在成為對於商業、工作及家庭生活至關重要的一系列新應用和服務的命脈所在。如何藉助魯棒的雲基礎設施及大數據來應對各種全球性問題，是本次技術節所探討的另一大主題。其中，來自微軟印度研究院的人群增強型網絡教育視頻「VidWiki」，提供了一個在線眾包平臺，在線觀眾可以對視頻公開課等疊加注釋，從而改進教育視頻的演示內容；來自微軟雷德蒙研究院的「通過自由草圖用數據講故事」技術展示了一種交互式白板系統，通過實時草圖用數據講故事，有助於快速、輕鬆地創建個性化並且富有表現力的數據圖表；來自微軟紐約研究院的「病毒化內容的識別和可視化」技術展示提出了一種社會媒體病毒化的量化理念，例如選定一篇報導後，可以查看隨時間推移的視頻，表明該報導是如何從一個用戶傳播到下一個，從而識別出這個過程中哪些用戶具有重大影響力，並查看擴散級聯中任何一條路徑上的tweets鏈條。
此外，從內在的感知和超語言溝通角度出發，體現互動和溝通意義的「面部互動」技術展示，利用3D硬體加速來探索成百上千件物體之間的關係、基於Web的可視化系統「SandDance」技術展示，以及利用機器學習技術來訓練Kinect讀懂手勢、實現滑鼠點擊手勢版的探測技術展示等也在本次微軟技術節上一一亮相。詳細技術介紹，請點擊這裡。