Essential Product已裁員約30% 「安卓之父」難以應付智慧型手機市場...

[導讀]據知情人士透露，由安卓創始人Andy Rubin創立的創業公司Essential Products Inc.已裁減約30％的員工，主要集中在硬體、營銷和銷售人員。

據悉，Essential有約120名員工，幾個月前取消了第二版智慧型手機的計劃並停止開發可與亞馬遜（Amazon）和谷歌（Google）相競爭的家用智能設備，隨後便出現裁員。

Essential發言人在郵件中表示：「這是一個艱難的決定。我們對離開公司的同事產生的影響感到非常抱歉，並會對他們未來職業生涯盡一切努力提供幫助。我們相信，更精確的產品重點將有助於推出突破性的消費產品。」

Essential的發展之路跌宕起伏。公司總部位於加州帕洛阿爾託，成立之初公司從各大巨頭籌集了約3億美元資金，估值高達9-10億美元，成為近年矽谷最雄心勃勃的消費電子產品初創公司。

Andy Rubin去年推出的一款智慧型手機，花了大約1億美元開發其首批產品Essential Phone，引領了現在普及的全屏外觀的市場潮流，而之後蘋果公司iPhone和最新谷歌Pixel手機也廣泛使用。但由於相對較高的價格和軟體漏洞，Essential Phone這款手機銷量不佳。市場調研機構IDC的數據顯示，2017年只賣出了88000臺。即使之後價格下調近50%也沒有改變局面。

加上產品公布不久後，公司內部團隊人事變動較大，營銷副總裁Brian Wallace以及公關負責人Andy Fouché都宣布離職。2018年年中，Andy Rubin考慮出售Essential，如今裁員約30%無疑是公司發展的另外一個困難關口。

Essential這家成立之初就備受關注且資本、技術有保障的公司，如今前途未卜。一個重要原因是，全球智慧型手機市場正在進入集中化（見下圖）。大部分市場份額被大型的一線公司佔領，而二三線公司的發展空間縮小必然導致競爭激化，難以經營。

2009年第四季度至2018年第二季度領先智慧型手機廠商的全球市場份額

上圖Statista所得到的數據顯示了全球智慧型手機廠商從2009年第四季度到2018年第二季度的全球市場份額（出貨量）。顯而易見，在2018年第二季度，三星的市場份額為20.9％。2017年，三星在全球發售了超過3.173億部智慧型手機。蘋果是全球第二大智慧型手機供應商，2017年全球智慧型手機銷量超過2.158億部。截至2017年第四季度，華為是智慧型手機的第三大供應商，市場份額為10.2％。該公司在該季度向最終用戶銷售了超過4100萬臺。

在這種背景下，初創公司很難殺出重圍。具體而言，在中國市場曾經聲名大噪的酷派手機現在基本退出國內市場，而2002年成立的金立手機也由於資金原因而停滯，隨後的魅族以及錘子手機也一樣難逃前景未卜的命運。而國際上，紅極一時的HTC和夏普手機也漸漸淡出人們視線。由此可見，智慧型手機市場留給初創公司空間不多，而且競爭日益激烈。同時，由於大公司的巨額銷量容易形成供應鏈的規模效應，更加增加了初創公司的發展難度。

最近的一份報告顯示，Essential正在開發的一款新產品或會與傳統的智慧型手機不同，其主要採用AI設備，可以試圖模仿用戶並自動回復消息，可能會在明年1月份的2019年國際消費電子展上亮相。然而面對目前市場集中化的趨勢，Essential新產品的結果難以預料。