熱電材料是一種能將熱能和電能相互轉換的功能材料，具有綠色環保的優點，熱電材料在很多領域有著重要的作用。在能源危機趨於嚴重的今天，進行新型熱電材料的研究具有很強的現實意義。熱電材料薄膜不僅能夠通過低維結構調控其熱電特性，且能與目前的微半導體器件工藝兼容，具有廣泛的應用前景。
通常而言，熱電材料的應用主要通過熱電器件來實現。我和課題組自2009年開始採用具有產業化特性的物理氣相沉積技術，研發傳統Bi-Sb-Te體系及新型Zn-Sb、Co-Sb等體系的熱電薄膜，並探索其相關物理機制。經過近十年的不懈探索，最終研製成功一種新型雙面膜結構的薄膜熱電發電器(薄膜溫差電池)。
薄膜熱電發電器結構不管在電極的製備連接上，還是在器件的封裝上，都較傳統結構的薄膜溫差電池更容易實現，為高性能熱電薄膜的產業化規模生產奠定了堅實的基礎。而採用此結構在柔性襯底上進一步開發，則可得到具有更廣泛應用領域的柔性薄膜溫差電池，製備出轉換效率達12.3%的單體電池與轉換效率大於10%的電池組。這種熱電發電設備不僅能在低溫差的條件下提供足夠高的電壓，而且壽命長、耗材少、製作成本低，符合工業生產的需要，在各領域均具有廣闊的應用前景。
熱電薄膜材料不但可以製作成薄膜溫差電池，同時還可以製作成各種探頭以及係數測試儀，在工業生產中具有廣泛的用途：
在測量冶煉及熱處理爐高溫的過程中，對於溫度傳感器的超小體積、超快速測量、特殊測試環境及特殊安裝方式的應用需求越來越迫切。然而，傳統的溫度傳感器都存在體積大、耗材多、熱容量大與響應速度慢等問題。我們創新性地採用超薄又柔軟的基底材料和薄膜化的熱電極材料，便克服了薄膜熱電極材料在高溫下易氧化及薄膜熱電極與輸出導線之間的連接工藝兩大技術難題，新探頭具有優越的響應特性和應用靈活性，滿足新型集成式應用需求。
工業生產中雷射焊接、雷射切割、雷射打孔等等這些環節廣泛應用的雷射功率測試設備是熱電材料較為常見的應用場景，但傳統結構熱電式雷射功率測試探頭的體積大與應用靈活性差也是困擾技術發展的一大問題。針對這一難題，我們開發擁有自主專利技術結構，熱電堆方向與雷射方向相平行的新型熱電雷射功率測試探頭，核心性能參數均達到了國際先進水平，而體積僅為傳統結構功率探頭的十五分之一，滿足工業自動化的小體積集成需求。目前為止研發的雷射功率計涵蓋所有波長雷射，測試功率可從0.1毫瓦至6千瓦。
熱電材料是利用固體內部載流子運動實現熱能和電能直接轉換，在這個熱能和電能轉換過程中，對熱電性質的測試是非常關鍵的一個環節。我們課題組通過自主設計，成功開發出了一款可同時滿足熱電薄膜及塊體材料測試的「Seebeck係數測試儀」。測試樣機採用了分離式探針結構，保證了各個參量測量的準確性;還採用了雙重加熱模式，可極大減少溫度穩定時間，提高測量效率。該儀器也具備了測量熱電薄膜器件輸出特性的模塊，實現了薄膜材料到器件測量的一體化集成，填補了國內的技術空白。其測量精度可與市場現有設備相比肩，但製造價格僅為同款設備的一半，具有廣闊的市場前景。
熱電材料薄膜具有廣泛的應用領域與市場前景，我們將繼續深耕這一研究領域，重視材料與理論的研究，同時開發出更多適用於產業化的熱電薄膜器件。