《中國經濟周刊》記者 周瑞峰 編譯
當地時間12月1日，位于波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡坍塌，眾多天文學家和科學界的其他人士都對此表示惋惜。
今年8月和11月，該望遠鏡就有兩根電纜斷裂，這些電纜原本是用來支撐一個900噸重的科學儀器平臺，該平臺懸掛在望遠鏡反射碟的上方。第一根電纜從插座中滑出，甩傷了反射碟的邊緣；第二根電纜的崩斷，則在反射碟的中央部分撕開了巨大的裂口。
坍塌之前 來源Nature
坍塌之後。可以看到，倒塌後的支撐塔比之前短了許多。來源Nature
相關工程師曾警告說，反射碟上方的平臺隨時可能墜落。11月，美國國家科學基金會（NSF）宣布將永久關閉這臺望遠鏡，理由是擔心它的不穩定性，和損壞太大沒有辦法修復。
坍塌發生在當地時間12月1日上午8時之前。儘管望遠鏡操作主管安格爾·巴斯克斯（ngel Vázquez）在倒塌發生時就在控制室附近，但沒有人在此次事故中受傷。
根據科學家威爾伯特·安德烈斯·魯珀託（Wilbert Andrés Ruperto）的描述，他聽到一聲巨響，看著平臺三座支撐塔中的一座分離，然後墜落並撞到反射碟的一側。整個過程耗時約30秒。
美國國家科學基金會稱，三座塔的頂部都已經斷裂。
附近的一些建築，包括控制室和遊客中心，在倒塌中倖存下來。然而，一個教育中心似乎已被嚴重損壞。
阿雷西博望遠鏡於1963年建成，在幾十年裡一直是世界上最大的單碟射電望遠鏡（編者註：阿雷西博望遠鏡寬度約為305米，直到2016年被中國寬度500米的FAST超過），在天文學上具有重要的歷史意義。
它見證了許多重大的天文發現，1974年，天文學家從這裡發出了一條星際無線電文，希望會有外星人聽到。1992年，在這裡發現了第一顆被證實的太陽系外行星。它的貢獻也包括對脈衝星的觀測，這讓兩位科學家獲得了1993年的諾貝爾物理學獎。在它倒塌之前，天文學家們正在使用它進行一系列的科學研究，包括對近地小行星的評估，以衡量它們對地球是否構成威脅。
12月1日，美國宇航局科學部副主任託馬斯·祖布欽（Thomas Zurbuchen）在一次諮詢會議上說：「對此，我們的心情非常沉重。」
美國國家科學基金會稱，它將繼續向天文臺的工作人員支付報酬，並在其他不涉及射電望遠鏡的小型設施上繼續進行科學研究。目前尚不清楚望遠鏡會不會被拆除或是重建。天文臺臺長弗朗西斯科·科爾多瓦（Francisco Córdova）稱，官方將研究籌建類似甚至更好的科學設施，也許就是在這個地點或附近。而這將取決於美國國會是否會撥款。
編譯自Nature、livescience.com
責編：楊百會
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