據英國廣播公司(BBC)2日報導,美國國家科學基金會(NSF)周二發表聲明稱,當地時間12月1日上午7點55分,位于波多黎各的阿雷西博天文臺望遠鏡坍塌,結束了它數十年的天文發現之旅。
坍塌現場 圖片:法新社
原計劃拆除該望遠鏡
美國國家科學基金會(NSF)表示,該望遠鏡重達900噸的儀器平臺跌落到下方1000英尺(約305米)寬的反射盤上,造成反射盤損壞、三個支撐塔的頂部斷裂及支撐電纜墜落。目前沒有人員傷亡的報告。
今年8月和11月,阿雷西博天文臺支撐接收器平臺的兩條電纜相繼斷裂,造成結構性損壞,迫使官方關閉了天文臺。
數周前,針對天文臺的一項審查發現,這臺望遠鏡有發生災難性倒塌的危險。如果要對這個巨大的結構進行修復,將會對建築工人構成潛在的致命危險。官方隨後表示,將對該望遠鏡進行拆除。
今年8月,阿雷西博天文臺一條電纜突然斷裂,在反射器皿上砸出一個約30米的大洞 圖片:美聯社
曾是世界最大單孔徑望遠鏡
在阿雷西博天文臺擔任了26年高級研究助理的喬納森·弗裡德曼現在仍在附近居住。他向記者描述了周二望遠鏡坍塌的那一刻的內心感受:「聽起來像是隆隆聲。我意識到發生了什麼事。我尖叫著,完全無法控制自己。這是一種可怕的感覺。」
NSF表示,當務之急是維護現場安全,儘快進行全面評估,並採取措施遏制和減輕由結構或其材料造成的任何環境破壞。
阿雷西博天文臺望遠鏡資料圖 圖片:路透社
阿雷西博天文臺是世界最著名的天文臺之一。從它1963年竣工到2016年中國500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)竣工之前的50多年裡,阿雷西博天文臺的305米射電望遠鏡是世界上最大的單孔徑望遠鏡,被用於射電天文學、大氣科學和雷達天文學三個主要研究領域。
1974年,阿雷西博發出了當時「地球最強電波」,試圖與潛在的外星人進行通信。1992年,該望遠鏡幫助科學家首次確定了系外行星。它也被用來偵聽來自宇宙其他地方的生命信號,並跟蹤近地小行星。
上遊新聞 蔣明靜 編譯