細菌種類繁多，可引起動物疾病的病原菌也很多，而且有的是人獸共患病。各類動物病原菌的分類、形態與染色特徵、培養與生化特性、致病與毒力，是動物細菌性傳染病的微生物學診斷基礎。
產芽孢的細菌是一群差異很大的細菌，大多數為革蘭氏陽性，並且能運動，有6個屬，在獸醫學和醫學上重要的是芽孢桿菌屬和梭菌屬。
梭菌屬是一大群厭氧的革蘭氏陽性大桿菌，有80多種，在自然界分布廣泛，主要存在與土壤、汙水和人畜腸道中。通常在厭氧條件下形成芽孢，芽孢大於菌體，常使菌體膨大，位於中央、近端或頂端，使菌體呈梭形，匙形或鼓槌狀。當芽孢位於菌體中央時，菌體形如梭狀。運動或者不運動，運動者具有鞭毛。
致病性梭菌種類不多，主要包括：致牛、綿羊氣腫疽病的氣腫疽梭菌；致各種家畜惡性水腫和羊快疫的腐敗梭菌；致人畜破傷風病的破傷風梭菌；致人、畜肉毒中毒病的肉毒梭菌；致綿羊、山羊黑疫病的諾維梭菌；致犢牛、羔羊、仔豬、家兔等多種家畜的腸毒血症和壞死性腸炎的產氣莢膜梭菌（魏氏梭菌）。它們在適宜的環境種均可產生毒性強的外毒素。
產氣莢膜梭菌的形態觀察
產氣莢膜梭菌曾稱魏氏梭菌或產氣莢膜桿菌，廣泛分布在自然界及人和動物腸道中，在一定條件下可引起多種嚴重疾病。
形態與染色：
產氣莢膜梭菌菌體直杆狀，兩端鈍圓，革蘭氏染色陽性。芽孢而鈍圓，位於菌體中央或近端，使菌體膨脹，但在一般條件下罕見形成芽孢。在動物創傷組織種形成莢膜。多數菌株可形成莢膜，無鞭毛，不運動。
培養及生化特性：
產氣莢膜梭菌對厭氧的要求不嚴格，對營養條件不苛刻，在牛乳培養基中形成洶湧發酵是本菌的特徵之一。血平板上形成雙層溶血環，內環完全溶血，外環不完全溶血。
微生物學診斷：
鑑定本菌的要點：厭氧生長、菌落整齊、生長快、革蘭氏陽性粗桿菌、不運動，接種至血瓊脂平板有雙層溶血環，引起牛奶洶湧發酵等現象。