
杉樹花粉症可謂是日本人的國民病,每4個人中就有1人罹患此病,而治療主要依賴抗組胺藥物等對症療法,每年的治療費用負擔等已經成為社會問題。已知誘發杉樹花粉症的主要原因是體內對花粉中含有的蛋白質過敏原產生了IgE抗體,但除了已知過敏原能促進產生抗體外,目前還不清楚什麼是免疫促進物質(佐劑)。
東京藥科大學藥學部免疫學教室的安達禎之副教授和菅野峻史助教,與東京慈惠會醫科大學自然科學教室生物學研究室的平冢理惠副教授等人組成的聯合研究團隊發現,杉樹花粉粒中含有的(1,3)-β-葡聚糖會激活免疫細胞之一的「樹突狀細胞」,促進人體對杉樹花粉過敏原產生抗體等免疫反應。


使用培養細胞實施的實驗顯示,與(1,3)- β-葡聚糖結合的受體「Dectin-1」跟杉樹花粉激活樹突狀細胞有關。
另外,使用小鼠的動物實驗顯示,普通小鼠在長時間向鼻腔內接種杉樹花粉後會產生杉樹花粉過敏原特異性IgE抗體,而Dectin-1基因缺損小鼠則幾乎不會產生這種IgE抗體。Dectin-1缺損小鼠打噴嚏的次數也比較少,與普通小鼠相比,Dectin-1缺損小鼠的淋巴細胞對過敏原發生反應產生的細胞因子(白細胞介素-13)明顯更低。
這些結果都表明,對過敏原產生抗體和產生細胞因子都與Dectin-1密切相關。另外,利用電子顯微鏡觀察還發現,杉樹花粉的(1,3)- β-葡聚糖既有水溶性的,也有固定在花粉粒外壁及生殖細胞表面的,尤其是外壁的(1,3)- β葡聚糖會與Dectin-1結合,激活樹突狀細胞。此次研究確認,Dectin-1介導的樹突狀細胞激活是對杉樹花粉產生過敏反應的關鍵,花粉粒內部的(1,3)- β-葡聚糖會作為佐劑作用於Dectin-1,促進過敏原特異性抗體的產生。這一發現,有望開發出治療杉樹花粉症的新方法。