現在隨著中國人生活水平的提高，越來越多的人想回到農村養老，在自家的庭院裡種上一兩畝蔬菜，既能鍛鍊身體，還能呼吸到農村新鮮的空氣，過上田園牧歌式的生活，真正的「歸園田居」，那麼，問題來了，參加農業勞動，是否能真的能鍛鍊身體呢？
我們舉個簡單的例子，以前在農村，一個壯勞動力可以挑起三四百斤的擔子，當然這個重量對於挑擔者來說已經是極限了。農民挑著三四百斤的貨物，走不了多遠，然而，挑一百來斤的擔子，是可以走好幾裡路的，而且跟著扁擔吱吱悠悠的節奏，越走越遠，好像一點兒都不吃力，但是，現在的年輕人搬一個不到50斤的桶裝水，從一樓走到三樓，肩膀都受不了，這是不是意味著走向工業化社會以後，人類在退化呢？
挑擔在傳統的農業社會很普遍
其實，我們的身體並未退化，現在的年輕人，尤其是那些經常跑健身房的年輕人，在體能上，可以說一點兒都不輸於甚至強過中國傳統農業社會的壯勞動力。以前的農民能挑100斤的擔子，現在的年輕人挑不起50斤的擔子，是因為受力點不一樣，農民從小就開始訓練了，已經習慣挑擔了，現在的年輕人從未經受過這樣的訓練，猛然挑起50斤的擔子，也會感到非常吃力，同樣，如果讓農民去健身房體驗那些健身項目，農民也會感到非常吃力。這就是說，農業生產與體育鍛鍊還是有一些區別的。
農業生產的很多動作，其實並不是為體育鍛鍊而設計的，是為了伺候好農作物而設計的，這樣一來，就不可避免的會使得一些動作會傷害到身體本身的健康。
古埃及的農業
水稻要喝水，人類要挑水給它喝，比較高級一點的就是踩水車；水稻不喜歡漫布石子的農田，人類要彎腰把農田裡的石子，全部清理乾淨；水稻不喜歡別的植物與它爭奪陽光和土壤裡的養分，人類要彎腰把農田裡的雜草除掉。人類的這些勞動，就是為了伺候好水稻，獲得糧食，並不是為了鍛鍊身體，於是，長期的從事這些勞動，落下了很多疾病，比如腰痛、腰間盤突出、關節炎等等。
水稻
如果我們仔細分析一下現代體育鍛鍊的一些項目，就會發現大部分的項目都是在模仿狩獵，而不是在模仿種地，比如跑步，是為了追趕野獸或者在被野獸追趕的時候，順利逃跑；跳遠和跳高，是為了在追趕野獸的過程中，跳過懸崖和山澗；推鉛球，來源於用石器把野獸砸傷的動作；投擲標槍和射箭，都是來源於打獵的動作，而且標槍和弓箭本身就來源於狩獵工具。
現代體育項目沒有一項是模仿種地的，比如挑擔、挖地、耕田等等。
人類飼養的綿羊
從狩獵時代進入農業時代，人類的勞動強度，其實是增強了，並且因為農業生產，人類還落下了很多慢性疾病，但為什麼人類要拋棄狩獵，而選擇農業呢？其實與一個偶然的氣候事件有關，那就是新仙女木事件。
在土耳其的東部地區，有一處史前文明的遺址，稱之為「哥貝克力石陣」。哥貝克力石陣最早的建築，是1.3萬年前建造的，比埃及的金字塔還要早8000多年，但是，哥貝克力石陣嚴格來說並不是文明遺址，而是文化遺址，因為這一時期，人類社會還沒有城市、青銅器和文字，人類的歷史並沒有進入到文明社會。建造哥貝克力石陣的人，是一群獵人，我們都知道，通過狩獵獲得的食物是非常不穩定的，食物也不易保存，這些史前的人類在建造哥貝克力石陣的時候，吃飯問題是怎麼解決的呢？其實在哥貝克力石陣的周圍有野生的小麥，人們就是通過採集野生的小麥而獲得穩定的食物的。設想一下，如果地球的面積足夠廣大，野生的小麥、水稻和玉米，足以滿足人類對食物的需求，那麼，人類就不需要發明農業了，以野生的小麥、水稻和玉米為食物來源，就可以建造城市，從而進入到文明社會。但是，一方面地球的面積比較小，另一方面在1.2萬年前，發生了一次明顯的氣候轉冷事件，迫使人類進入到了農業社會。
哥貝克力石陣
新仙女木事件是一次明顯的氣候轉冷事件，當時的氣候比現在還要寒冷，可以認為是一次冰河期，並且這次冰河期持續了1200多年的時間。新仙女木事件發生以後，人類僅僅依靠野生小麥、野兔、野山羊已經無法存活了，迫不得已，開始種植小麥、飼養山羊和綿羊。
新仙女木事件發生前後，哥貝克力石陣還在繼續建造，大概在距今8000多年前，才停止了建造，當氣候轉冷以後，野生的小麥不夠吃了，人們開始自己種植小麥，現在全世界的小麥、燕麥皆發源於哥貝克力石陣的周圍。
小麥
當然，在東亞，中國人也馴化了中國本地的農作物，比如，中國人最早馴化了野生水稻，中國人開始從狩獵時代進入到農業時代，情形與建造哥貝克力石陣的人們進入到農業社會是一樣的。
在美洲，印第安人也馴化了玉米、番薯、馬鈴薯等農作物。
番薯
而在自然條件優越的地區，人們一直沒有拋棄狩獵，如非洲、美洲、東南亞、澳大利亞、紐西蘭等地的原始部落，至今仍然過著採集和狩獵的生活。澳大利亞的一些土著部落，甚至學會了種地，都不種地，因為在歐洲人到達澳大利亞之前，澳大利亞的野生動植物資源太豐富了，光是在澳大利亞奔跑的袋鼠，常年都維持在1億隻左右，而土著居民的數量只有30萬人，平均每人擁有333隻袋鼠，1隻袋鼠的重量是5公斤左右，人類一天吃不了5公斤的食物，300多隻袋鼠，通過自然的繁衍生息，足以讓當地的每個土著居民填飽肚子，當然，澳大利亞的土著居民絕不會只滿足於吃袋鼠肉，他們還會獲得一些海鮮、禽類、野果等等。在動植物資源非常豐富的情況下，人們不願意從事農業生產，因為農業生產實在是太辛苦了，澳大利亞的土著居民甚至學會了農業知識，都不願意從事農業。
所以，從農業誕生的歷史來看，我們可以知道農業生產是非常辛苦的，比狩獵還辛苦，中國古代的男耕女織，並不是我們想像的那麼詩情畫意，農民的生活充滿了艱辛，正因為從事農業非常的辛苦，所以，中國古代的人們才會努力讀書、考科舉做官，「朝為田舍郎，暮登天子堂」就是對這種身份轉變的形象描述。
中國古代的殿試
其實，人類在進入到工業社會以後，身體的體能並沒有退化，現代人主要是通過體育鍛鍊來強身健體的。
與此同時，我們還要區分體育和勞動的不同，勞動的目的是創造財富，農民挑擔，揮汗如雨，創造的是社會生產力，而現在的年輕人在健身房裡鍛鍊，揮汗如雨，純粹是為了鍛鍊身體的。農業生產可以鍛鍊身體，但是，一定要注意不應勞累過度，否則會落下一些疾病，尤其是在機械化程度如此之高的今天，糧食的生產都是機械化、規模化生產，在自家田園裡種菜、挖地，其實主要目的不是增加糧食產量的，而是鍛鍊身體、陶冶性情的，有點類似於陶淵明的「種豆南山下，草盛豆苗稀」，勞累過度，反而會起到反作用，當我們看到農村裡的老人在田地裡揮汗如雨時，應該叫他們及時的停止工作，休息一段時間。歸園田居與農業生產，其實是兩個概念，真正依靠農業生產，來養活自己，是非常辛苦的，沒有歸園田居那般的美好與詩情畫意。