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日本科學家發明「尿電池」,可以放在尿不溼中驅動傳感器,從而實時監測其中的尿量,為醫患護理提供便利。
來源:Freepik.com
作者 | 林風
編輯 | 張昊 高佩雯
太陽光、照明光、機械振動、熱振動,甚至動植物的體液,都存在能夠被轉化的能量,只是這些能量通常非常微弱,難以為人所用。但基礎技術和製造工藝的進步,改變了這些閒散能量的應用前景。
日前,日本立命館大學的科學家,利用尿可作為電解質溶液的特性,開發出了能感知紙尿褲消耗程度的「尿電源」,以及與之匹配的尿量傳感器。該研究為病患護理問題提供了解決方案。
尿電源有望解決病患護理難題
科學家研究尿發電技術,顯然不是為了和尿泥。這項技術的應用場景非常明確,就是為了病患護理,並且已經進展到了產品測試階段。
嬰兒以及下肢癱瘓的人群,需要經常性地穿著紙尿褲,看護人員要定期關注紙尿褲是否應該更換,無形之中造成了一定的看護壓力和心理負擔。
如果將能夠感受排尿的傳感器嵌入紙尿褲,就可以及時通知看護人員更換紙尿褲,讓醫患雙方都獲得極大便利。
小便不能自理,對醫患雙方都是壓力 | instagram
類似的設想,其實並非什麼高科技,之前也有相關產品面世,具體形式五花八門。不過,無論採用何種傳感電路設計,都需要解決電力問題,沒有電源的傳感器顯然無法工作。
傳統的傳感器需要很大的驅動電壓才能工作,設計人員不得不用乾電池或紐扣電池去驅動它們,這和紙尿褲的設計初衷相悖:
從佩戴者的角度來說,新產品不應增加額外的負擔和不適感。從看護者的角度來說,則希望產品結構儘量簡單,使用儘量容易,特別是不希望有安裝、更換電池一類的繁瑣作業。此外,整個電路的成本必須足夠低,以滿足一次性的使用要求。
這樣一來,電路中就不應該出現傳統的驅動電源。那麼,誰來扮演電源的角色呢?研究人員想到了尿液本身。
尿電源如何發揮作用
尿中存在著多種離子,算得上是一種電解質溶液,這給用尿發電提供了可能。
研究人員在尿不溼內布置了片狀的活性炭陰極和鋁箔陽極,它們與尿一起構成了電池。然後是解決傳感器和電路的問題。
由於尿電池產生的能量僅在微瓦級別,研究人員需要精妙構思,才能利用如此微小的能量來驅動傳感器。最終,他們想到了利用微型電容來存儲微弱電量。當蓄積的能量足夠大時,電容就會自動放電,通過無線電路向外界釋放脈衝信號。
之後能量清零,等待下一次放電過程。
溼掉的尿不溼,可以變成電池 | 圖蟲創意
尿量較大時,尿電池可以為電容提供較為穩定的充電電壓,後者將不斷得到能量,從而不斷向外釋放脈衝。根據脈衝的釋放頻率,外部的信號接收系統將其與尿量對應,我們就能知道紙尿褲吸收的實時尿量。
印刷電子技術可將上述部件以非常低成本的方式布置到尿不溼中,最終產品的價格將能進入合理範圍。
除了尿,植物體液也可以用來發電
研究人員還實驗了多種環境發電技術,其中植物體液電池技術的難度,比尿電池還高了不少。
因為植物體液雖然也是電解質溶液,但與尿量相比,其分散性更高,相對某處的液量也就更低。前面提到的尿電源可提供微瓦級別的能量,而植物體液能提供的僅其百分之一。這使其更難驅動外界無線傳感電路。
不過,目前研究團隊已經成功製造出超低功耗的無線傳感電路,它們與植物體液電池配合後,能夠測量出植物體內的體液含量變化。
這對農業自動化意義重大。未來農業生產中,利用安置在某些植株上的體液傳感器,就能實時推算出農田的灌溉需求,實現智能生產。
植物體液電池,或可幫助實現智能生產 | 來自網絡
參考文獻:
1. An RF Distance Sensor Utilizing Harmonic Signal from Rectenna for Power-Controlled Wireless Power Transmission System to Wearable Devices 2020 IEEE International Conference on Consumer Electronics(ICCE)
https://edas.info/web/2020icce/papertitles.html
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https://www.wpw2019.org/downloads/WIRELESS_POWER_WEEK-DRAFT.pdf
文章由「科學闢謠平臺」(ID:Science_Facts)公眾號發布,轉載請註明出處。
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