小鳥「哨兵」保護黑犀牛免遭偷獵—新聞—科學網

2020-11-25 科學網

 

南非公園的一頭黑犀牛 圖片來源：《當代生物學》

在斯瓦希裡語中，紅嘴牛椋鳥又被稱作「犀牛哨兵」。這些「犀牛哨兵」可謂名副其實：它們的確會像哨兵那樣在遇到潛在危險時向犀牛示警，並可能是犀牛抵禦偷獵者的第一道防線。在追蹤野生黑犀牛的過程中，研究人員發現那些身上有牛椋鳥「搭便車」的犀牛明顯比其他犀牛更善於察覺和躲避人類。相關論文近日刊登於《當代生物學》。

「別看黑犀牛角尖皮厚，但幾乎是個睜眼瞎。獵人只要從下風口接近它們，條件合適的話有時能走到它們5米之內。」澳大利亞維多利亞大學行為生態學家Roan Plotz說。但牛椋鳥在犀牛身上尋找蝨子和死皮為食，當它們發現有人靠近時會發出叫聲警示犀牛，這可以彌補犀牛視力的弱勢。

Plotz團隊記錄了他們觀察到的兩組犀牛身上的牛椋鳥數量，以便研究牛椋鳥發揮的作用；他們還為其中一些犀牛佩戴了無線電標記，以便避開牛椋鳥。結果顯示，帶著牛椋鳥同時沒有無線電標記的犀牛可能完全避開了研究者。研究人員估計牛椋鳥使他們遇到犀牛的概率降低了40%~50%。

研究人員還開展了一項「人類接近」試驗，其中由一位研究者從側方接近犀牛，同時另一位研究者記錄了犀牛的反應。「那些沒有牛椋鳥的犀牛隻有23%的概率察覺到人類靠近，而那些帶著牛椋鳥的犀牛則全部憑藉鳥的示警發現了人類，它們察覺到人類時的平均距離是61米，這個距離是沒有牛椋鳥的情況下犀牛察覺到人類的平均距離的4倍。而且犀牛背上的牛椋鳥越多，其發現人類時的距離就越遠。」Plotz說。

而且，當聽到牛椋鳥鳴叫示警時，犀牛基本每次都會重新調整方向，讓自己面對下風口站立，因為下風方向是它的感官盲點。「當捕食者站在下風口時，犀牛就聞不到它們的氣味。」Plotz解釋道。

研究者猜測牛椋鳥之所以演化出這種適應性行為，是為了保護它們的食物來源——犀牛。但牛椋鳥的種群數量已大大下降，在一些地區甚至消失，因此如今大部分黑犀牛生活的環境中都沒有牛椋鳥。該研究提示，如果將牛椋鳥重新引入犀牛群體中，或許有助於對犀牛形成更有效的保護。

Plotz還強調，正是牛椋鳥的斯瓦希裡語名稱啟迪了上述發現，這表明本地知識在科學研究中可以發揮很大作用。

相關論文信息：http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2020.03.015

 

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