氫有三種同位素，分別是氕、氘、氚。氕是氫的最主要同位素，在天然的氫中約佔99.985%，其原子核就是一個質子，沒有中子。兩個氫原子和一個氧原子結合在一起就構成了水分子。氘的原子核有一個質子和一個中子，兩個氘原子核一個氧原子結合在一起就構成了重水分子。
飲用水中就含有重水，含量在0.015%附近，我們平時喝水的時候就一直有重水被喝下。從化學上講，元素的化學性質由取決於其外層電子的排列。氕和氘的外層電子數一樣，原子核都是只有一個單位的正電荷，故氕和氘的化學性質非常相似。相似不是相同，原子核中不同的中子數會使得同位素的化學性質稍有不同。
氘核比氕核質量大，原子在振動時的頻率就會低一些。振動的頻率高低能夠影響分子參與化學反應的快慢，和普通水相比，參與同一化學反應時重水的反應速率就要慢。
人體中有超過60%的質量是水，人體的很多生命活動需要有水參與。重水也能夠參與到人體內生命活動的化學反應中，人平時喝的水中重水含量極少，不用考慮它對生命活動快慢的影響。若是重水的濃度變高，高到一定程度後就會影響到人的生命活動。在用小鼠做試驗時發現，小鼠血液中重水的含量達到20%時，小鼠就會出現明顯的症狀；超過35%時就會有小鼠開始死亡。
對人而言也是一樣，遇到重水時請不要咕咚咕咚喝下去。好在重水比較貴，一般人喝不起。就算土豪能喝得起，也不容易買到重水。
喝重水不好，把水中的重水去掉之後，水會不會更健康？還真有人打起了這方面的主意，宣揚低氘水的種種好處。前面已經說了，重水在水中的含量本來就很少，去不去掉那些重水對你生命活動的快慢不會有影響。