北極迅速融化的海冰繼續超過我們對未來最可怕的預測,而這與過去並沒有脫節。一個基於地球歷史上最後一個溫暖時期的改進的新模型表明,雨水和融化的水可能會比我們想像的更早地導致北極夏季海冰的消失。
如果北極現在所發生的一切是類似於最後一次間冰期的話,科學家們說,在僅僅15年的時間裡,北極有可能幾乎沒有海冰了。到2035年海冰消融的前景,確實應該把我們所有的注意力集中在一個低碳世界上,並在人類可行的情況下儘快實現。
聯合國政府間氣候變化專門委員會過去的預測顯示,北極夏季海冰將持續超過100萬平方公裡,至少到2050年甚至2100年以後才會消失。但最近的研究表明,這個時間線顯得過於樂觀了。就在今年,一項對眾多氣候模型的分析發現,即使在最好的情況下,北冰洋的海冰也會降至這一標記以下,使該地區在本世紀中點之前幾乎「無冰」。
當然,這並沒有結束爭論,還有許多微妙的因素需要考慮。我們可以通過回顧地球上最後一個溫暖的時期來更好地了解未來,這個時期開始於大約13萬年前,比今天要溫暖得多。雖然這一時期的先前模型並沒有顯示北極地區的夏季無冰,但是科學家通過改進的模型物理和在氣候中加入微妙的反饋系統發現了相反的情況。
他們的模型表明,在最後一次間冰期的夏季,北極有可能是無冰的,而融化池的存在加劇了這種情況,甚至比雲或洋流的存在更嚴重。而在歷史上,雲或洋流在不斷變暖的北極更重要。
融化池出現在北極的晚春和夏季,雨水和融化的冰雪聚集在一起形成淺藍色的池塘。這些分散的水體比周圍的冰略暗,它們減少了地表反射率,吸收了更多的太陽輻射。一些研究表明,融水池實際上增加了周圍冰層的融化,增加了海底浮遊植物的繁殖潛力。它還會使海冰更加不穩定而導致裂縫產生,從而暴露出海洋的底部,促進進一步的熱量吸收。
如果那時融化池發生了,科學家預測北極夏季海冰可能在未來幾十年從北極消失,這個時間段在2035年到2086年之間。他們所觀察的模型中,有一半預測了2030年至2040年的無冰海洋狀況。即使在最壞的情況下,也就是我們不採取任何措施遏制排放,人口和經濟繼續不受約束地增長,科學家發現,海冰的消失最晚也會出現在2066年。
當然,這項研究並不是對今天海冰融化情況的直接測量,也沒有檢測冬季溫度或海冰的季節性變化。這是一種預測,基於過去最熱的日子裡發生的情況,以及利用我們目前對大氣、陸地、海洋和冰的了解所作出的預測。
這是一個不完美的估計,但這些發現確實支持了最近的一些模型,這些模型表明海冰消失的速度比我們預期的要快得多,這在很大程度上是由於被忽視的反饋系統,比如融冰池。這應該引起北極社區和氣候科學家的極大關注。