鳥兒們不可思議的旅程，連續飛行將近6000千米

為了理解遷徙的困難程度，我們做一個比較：馬拉松運動員體重約為60-70千克左右，連續長跑42千米；一隻加拿大雁體重60千克，竟可以連續飛行將近6000千米。如果相比於體重，要求馬拉松選手和加拿大雁前行同樣的距離，他需要長跑將近一萬公裡，那將會是二百多個馬拉松比賽的長度，這相當於在穿越整個北美洲的長跑。

鳥類們旅行前的準備

每一次遷徙之旅對於鳥兒來說都是高強度運動，只有做好準備才能有備無患。大部分鳥類都會在遷徙之前吃很多食物用於能量積累。脂肪是一種低重量、高能量的養料形式。

對於一隻體重100克左右的中型鳥類，大約10克的脂肪就能夠支持數百千米的旅行。根據旅途長短的不同，鳥類可能在遷徙之前體重增加大約十分之一甚至是一倍。每一克的脂肪都很重要，例如蜂鳥在不間斷地飛行、穿越墨西哥灣之前，體重可能會增加1倍(大約是4個曲別針的重量)。

難以置信的旅程

紅腹濱鷸以一種不可思議的方式在遷徙過程中補充和消耗能量。一開始，這種濱鷸沿著美洲南部的東南海岸補充能量—以阿根廷潮池內的蚌類為食；在向北的途中，它們捕食巴西南部長滿草的瀉湖中的蝸牛。

在進行了充足的食物補給之後，紅腹濱鷸將進行第一段旅程一一三天三夜連續飛行3700千米，穿越巴西雨林。然後它們沿著巴西北岸繼續補充能量，獵食紅樹林中的蚌類。在短短的4天中，它們就遷徙了6500千米，抵達德拉瓦州和新澤西州之間的德拉瓦灣。

這時，它們所有的脂肪都已經被用來提供能量，所以它們在岸邊重新補充能量，儘可能多地進食美洲置的蛋，約兩周之後，它們又進行了第二次3000千米的不間斷飛行，最終抵達加拿大北部寒冷的凍土帶。

難以置信的是，在抵達之後，雌性紅腹濱鷸仍然具有交配並產卵的能量，它們的體重將會增大1倍。紅腹演鷸的回遷依然遵循同樣的路線，並且在長途旅程之中盡全力補充能量。9個月之後，消耗了大量能量、遷徙了大約32180千米，紅腹濱鷸返回美洲的最南端。

鳥類不同的飛翔方式

鳥類能夠在空中長途飛行，因為它們擁有輕且中空的骨骼和帶有羽毛的翅膀，然而並不是所有的鳥類都以同樣的方式飛行。

不斷的振翅是最消耗能量的方式，體重大、翅膀小的鳥類採取這樣的方式飛行，例如野鴨和雁。在遷徙的過程中，它們需要不斷地停下來休息、進食為了形成最有助於飛行的氣流，它們也經常排成V形飛期。一群排成v形飛翔的25隻鳥，可以比單獨飛行的鳥提速70％，V形前方和末端的鳥消耗能量最多，因此它們在飛行途中，會不停地變換位置。

翱翔是很多大型鳥類都採用的飛行方式，只有翅膀巨大的鳥類才能夠藉助氣流進行此類飛行，例如鶴、鸛和猛禽。翱翔能夠利用上升氣流的力量，因為在某些地區，氣流可能因為炎熱或遇到了山脈等障礙物而上升。猛禽沿著山脈遷徙，而附近的氣流好比一雙大手，鳥類飛行的時候，就有一雙手掌託起它們，這樣大部分鳥類在飛行的時候就會更加省力了。

翱翔非常省力，因此些猛禽可以不間斷地進行長距離遷徙，例如斯溫氏可以一次性飛越8000千米的距離，從新墨西哥州抵達阿根廷。大多數鳥類使用介于振翅和翔之間的一種方式飛行，中等體型的鳥類會先振翅、再張開翅膀翱翔。

此外，更小的鳥類採取滑翔的方式。它們在振翅飛行的間隙，略微收攏翅膀，達到休息的目的。因為振翅需要消耗能量，這些鳥類利用風來進行長距離的遷徙。例如，黑頰林鶯的體長僅為10公分左右，但能夠在不到一周的時間裡，從北美一直移動到南美。它們在猛烈的西北風來臨時遷徙，藉助風的力量橫渡整個大西洋。雖然有風的幫助，它們旅行依然充滿艱辛，科學家粗略計算它們扇動翅膀的次數一趟旅程能夠達到數百萬次。

每次遷徙對於鳥類來說都是一次相當消耗體力的旅行，很多神話傳說經常會有人類抱著大鳥去遠途旅行的情節，其實這種傳說不切實際。鳥類帶動自身的體重飛行就已經接近極限，別說帶上一個人類了。