澳大利亞研究人員已經製造出了第一批高度透明,具有觸覺響應性和導電性的超柔性銦錫氧化物(ITO)薄膜。ITO片採用新型液態金屬印刷技術製成,厚度僅為1.5 nm,可以沉積在各種基材上,然後可以像管一樣捲起來。它們可能被用來製造未來的觸控螢幕,並且可以像報紙一樣通過卷對卷(R2R)處理來製造。
ITO是一種透明的半導體,可用於觸控螢幕,智能窗戶和顯示器等應用。製備ITO的常規方法包括在高真空下蒸發材料,然後使用濺射或脈衝雷射沉積將其冷凝到玻璃板等表面上。這些技術既昂貴又費時。此外,需要沉積相對較厚的ITO層以獲得完全導電的膜,這使其易碎,因此不適用於柔性電子應用。
液態ITO合金
可以像報紙一樣印刷和鋪展的超薄,超柔韌電子材料。
Via RMIT University
新方法是由墨爾本皇家墨爾本理工大學的Torben Daeneke和雪梨新南威爾斯大學的Dorna Esrafilzadeh和Kourosh Kalantar-Zadeh領導的團隊開發的。該技術使用液態ITO合金,合金的熔點在150°C至200°C之間。研究人員讓這種熔化的合金在空氣中氧化和冷卻,並對其成分進行調整,以使天然表面氧化物的成分與市售ITO相同。
他們發現這種ITO合金的氧化過程是自限性的,這意味著氧化物始終具有相同的厚度——約為1.5 nm。如果隨後使這種液態金屬的表面與玻璃或塑料基板接觸,則納米級的2D ITO薄板會粘附到基板上。
該團隊還發現,當他們印刷兩層ITO時,這兩層ITO之間存在範德華間隙,這表明他們已經製作了新型的ITO。薄膜可以像薄紙一樣互相疊放,層數越多,材料的導電性就越高。Kalantar-Zadeh解釋說:「你可以將數百張這些'紙'彎曲在一起,而且它們不會斷裂。」
更加透明
兩端子電阻測試設備的示意圖,插圖顯示了ITO /聚合物界面。
(Datta, et al., 2020)
Daeneke補充說,液態金屬印刷ITO比傳統ITO透明得多,同時仍具有高導電性(薄層電阻僅為5.4kΩ)。實際上,單層2D ITO僅吸收約0.7%的可見光。這大約比單層石墨烯(另一層由碳原子製成的高度透明的2D材料)少8-10倍,並且比標準導電玻璃少5-10%。而且由於2D ITO極薄,其機械性能會發生變化,從而使其具有很高的柔性。Kalantar-Zadeh和Daeneke說,這將允許創建新一代的柔性,透明和印刷電子產品。
他們補充說,製造過程非常容易。這種二維ITO可以在低溫和空氣中印刷,不僅使其比傳統方法便宜,而且解決了需要真空的技術所規定的尺寸限制。
功能齊全的觸控螢幕
所開發設備的照片和示意圖。
(Datta, et al., 2020)
研究人員表明,他們的技術可以生產釐米級大小的樣本,這些樣本的質量足以製造出功能齊全的觸控螢幕。他們還為其技術申請了專利。
研究團隊向《物理世界》表示:「我們的技術可能會改變製造透明電子產品的方式。」 「將來,我們可以像列印報紙一樣簡單地列印顯示器和觸控螢幕。而且由於2D ITO具有高度的靈活性,我們還可以創建可以捲起或摺疊的新一代顯示器。」
研究人員報告了他們在自然電子領域的工作,並說他們正在努力升級其工藝。Kalantar-Zadeh和Daeneke說:「我們希望自動化將使我們能夠生產比迄今為止生產的釐米級2D ITO薄片更大的樣品。」 「為此,我們現在正在尋找商業夥伴,以幫助我們邁向米級生產。」