生物學家海斯和同事們發現了數量驚人的鳥類屍體,大多是每年秋天從美國遷徙到熱帶的小型物種。海斯說道:「我對死在小路邊的燕子的數量感到驚訝。」
在新墨西哥州和其他西部州發現了疲憊的紫綠色燕子和其他候鳥
新墨西哥州獵魚部發言人表示,在過去一周左右的時間裡,該局已經收到了近300具鳥類屍體。其中大多數是由白沙飛彈靶場(發現第一批死鳥的地方)和新墨西哥州立大學的生物學家收集的。
海斯說:「我以前從沒見過這樣的事情,遷徙的鳥類經常感到緊張和疲憊,那會導致一些鳥死掉,但你不會看到成千上萬的鳥掉下來死掉。「
燕子
研究大規模死亡的鳥類學家指出西海岸的野火;進入新墨西哥州的極端冷鋒;以及該地區持續的乾旱,可能是造成這一情況的原因。
雖然生物學家不確定實際的鳥類死亡數量,但他們估計大約有數十萬隻。大多數鳥類都是在新墨西哥州、科羅拉多州和加利福尼亞州海岸發現的。但這一事件可能會更廣泛:美國12個州和墨西哥5個州的人們報告說,已有538隻鳥死亡,但即使有了這些數據,也不可能得到確切的數字,特別是在人口稀少的地區和因野火疏散的地區。
候鳥
也就是說,每具新的屍體都為調查這一事件的生物學家提供了大量線索。大多數被發現的鳥類都是遷徙的食蟲鳥,如燕子、老鷹和鶯。大多數鳥死時身體狀況也很糟糕,它們沒有脂肪儲備,幾乎就像一直在空腹飛行,直到再也不能飛了一樣。為數不多的幾隻活著的鳥,被發現時基本上是昏昏欲睡的樣子。
以昆蟲為食的鳥兒
生物學家懷疑,吞噬西海岸的野火可能迫使這些鳥繞道離開了它們熟悉的遷徙路線。雖然新墨西哥州沒有發生重大火災,但該州遭受旱災,這造成昆蟲數量減少。如果這些鳥沒有足夠食物可用,它們就會挨餓,死亡。
老雕
但不僅僅是這樣。煙霧,現已抵達東海岸,可能對野生動物有害。糟糕的空氣品質,會導致鳥類呼吸窘迫和疾病,影響它們的繁殖成功,增加它們的生存壓力,並改變它們的行為。
在一個公園裡的鳥
襲擊新墨西哥州的冷鋒,可能使沿著西海岸飛行的遷徙鳥類失去最後一根救命稻草。這些鳥類在遷徙過程中處於生死的邊緣,當時速95英裡的逆風吹到他們面前時,他們本就筋疲力盡了,現在是雪上加霜。通常情況下,鳥類都準備好在冷空氣氣流中展翅飛翔,但這一次,惡劣的天氣可能在「完全錯誤的時間」襲擊了它們。
死在路上的鳥
當然,大規模死亡背後的一系列原因仍然是假設的。生物學家只有對死鳥屍體進行解剖檢查後,才能給出確切的答案。
太陽鳥
雖然鳥類的死亡確實時有發生,但它們往往與局部問題有關,如噴灑殺蟲劑、遷徙路徑上的新建築以及暴風雨條件。但這場災難背後的因素似乎不那麼受控制。美國西部成千上萬隻瀕臨死亡的鳥兒可能會揭示一場更大的環境悲劇。
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