科學家們在大西洋中脊一帶的海底發現，這裡的海底就像是一個被打破的雞蛋，到處都是像剛剛流出來的蛋黃一般的巖漿凝固而成的巖石，有的像鋼管，有的像薄板，還有的像繩子、棉紗，甚至像被擠出來的牙膏……這些巖石的表面，還有一層恰似驟然冷卻的玻璃質外殼。他們還發現有許多切過裂谷底部、深不見底的裂縫。總之，種種跡象表明，正如海底擴張和板塊構造理論所認為的那樣，這裡是新生地殼的發源地，地幔物質正是通過那些深不可測的裂縫上升，並推擠著兩旁的海底向外擴張；證明這裡的巖石正像板塊構造理論所要求的那樣，其年齡值趨近於零。
然而，事物是複雜的，儘管有著這次實際觀察資料作為證據，但人們也發現一些與板塊構造理論不相符合的事實。其中最引人注目的也正是在另外一些大洋中脊發現的具有古老得多的巖石。
早在1947年，美國哥倫比亞大學所屬的拉蒙特一多爾蒂地質研究所的「阿特蘭蒂斯」號海洋考察船，就曾在北緯30度的大西洋中脊，採集到幾塊變質玄武巖樣品。經用鉀—氬法測定，這些巖石的年齡值為4800萬年。由於當時板塊理論尚未提出，人們也就沒有對這一年齡值提出懷疑。
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