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俄羅斯A-50預警機老舊，普京批准研發A-100
俄羅斯現役預警機大概有20架A-50系列，型號為A-50M/U。而這其中大部分都是在2008年之後的最新升級型。更新了機體、機載雷達、衛星通訊系統、雷達操作員工作檯等設備，可以說整機的電子設備重量有所降低，可攜帶更多的燃油，還配備了吧檯、機組休息室。更重要的是，新升級的A-50能夠實現對海搜索，後半球探測能力有所增強，有效對空搜索距離在400公裡左右。根據A-50M作戰性能，可在300至650公裡的距離上對各種地面、空中目標進行識別，但對大約3平方米的空中目標（相當於F-16的雷達輻射面積）發現距離僅為230公裡。能夠探測到400公裡距離上的大型水面艦艇，可對50個目標進行跟蹤，並引導戰鬥機攻擊其中最具威脅的10個目標。
但即便再進行更新升級，A-50整體的技術水平仍舊太低，甚至比不過印度的「費爾康」預警機。並且相對於俄羅斯廣袤的國土和邊境線，俄羅斯的大型預警機受制於經濟問題生產數量並不多，從蘇聯時代遺留下來的A-50預警機一共也才造了30多架，現在能用的還剩下10多架。於是俄羅斯在2004年由普京籤署了開發新型A-100型預警機的研發總統令，並在2006年6月8日，俄羅斯國防部正式籤署研發A-100新一代預警機項目協議，項目代號「首相」（Premier）。該機經過多年研發，最近與2017年11月開始了首次成功試飛，標誌著該機向著計劃中的2020年批量裝備的目標又近了一步。俄計劃裝備40架左右A-100預警機。
A-100的巨大飛躍
與A-50相比，A-100在機頭、機翼最外側以及機身尾部等部位加裝了多種電子偵察、告警以及自衛系統天線。可以說，A-100不僅僅是一架空中指揮和預警飛機，還可以擔負電子偵察甚至電子幹擾等任務。也正是因為有了這麼多功能上的需求，才使得該機的研製遇到了不少技術難關，研發進度一再拖延。在跟蹤空中目標時，跟蹤距離高達600千米。
A-100預警機使用了伊爾-76MD-90A運輸機平臺，該運輸機平臺採用PS-90A渦輪風扇發動機，載重量達到52噸至60噸，無論是速度、載重量以及航程都比之前的伊爾-76早期型號有了較大的進步。從主要性能上看，PS-90A-76的最大推力達到了142千牛，而D-30-KP2的最大推力只有117千牛。而且，PS-90A-76的耗油率相比D-30-KP2還降低了15%以上。因此，換裝4臺PS-90A-76後，伊爾-76MD-90A的主要飛行性能都有了大幅提升。
A-100可以輕鬆鎖定F-22、F-35等五代機
官方宣稱A-100預警機最大的亮點就是具備探測第五代戰機等隱身裝備的能力。不過可不可信就不得而知了。俄軍事專家弗拉基米爾·謝爾巴科夫介紹稱，A-100預警機具備探測第五代戰機等隱身裝備的能力。他說：「一些設計方案的落實，有助於提高對不同隱身水平的敵方飛行器的發現概率和打擊效率，如敵方第五代戰機和新型巡航飛彈等。
相比A-50，A-100最重要的改進還不止是更換新平臺，而是連機背上的大型預警雷達也換為新型號了。根據目前公開的信息，A-100裝備的是俄羅斯自主研發的新一代雙波段主動相控陣雷達，並且依然採用圓盤形旋轉雷達天線罩。A-100的雙波段主動相控陣雷達為兩塊平面陣列天線背靠背的安裝方式，前後兩面雷達罩也為透波材料。採用這一設計的最大好處在於可以發揮兩面不同波段的主動相控陣雷達天線的優勢：一面雷達天線可以工作在波長較短的波段，探測精度高，甚至可以為本方遠程飛彈提供引導和目標指示，而另一面雷達天線可以採用波長較長的波段，探測距離更遠，尤其是對付隱身目標的效果更好。這樣，兩種不同工作波段的主動相控陣雷達天線組合在一起，可以發揮1+1＞2的作用。
實際上，中國現在的大型預警機技術發展速度的確比俄羅斯快，特別是在運-20大型戰略運輸機正式服役的條件下，中國國產預警機已經擁有了更好的發展平臺。俄羅斯未來發展新型預警機，也可能會尋求中國的技術合作，因為中國的雷達技術更為先進，對於A-100等機型的性能提升有十分重要的作用。而且隨著國產裝備技術的持續發展，未來中俄合作研發新裝備應該也是水到渠成的事情。