筆者：三體-小遙
2011年，BBC攝製的一個名為《冰凍星球》的紀錄片引起了人們的廣泛關注。人們因此得以了解南北極呈現出神秘的冰雪世界，並且見識了一種獨特的自然現象——「死亡冰柱」。
這個名字聽起來有些恐怖，卻將這種現象的特點體現得淋漓盡致，甚至還有些人將其命名為「死亡冰手指」，而它真正被人們了解的時間也不過幾十年而已。
在人們的普遍認知中，「死亡冰手指」的形成一定與低溫有很大的關係。然而，科學家們通過研究發現，海水結冰析出的鹽分和雜質才是導致「死亡冰手指」形成的主要原因。鹽度升高會導致冰點降低，高鹽海水保持液態狀態，並且由於密度增加而不斷下沉，在此過程中影響到周圍尚未結冰的深層海水，從而形成一條海綿狀的「絲帶」。
科學家表示，海水鹽度的差異也會導致鹽量低的海水向「死亡冰柱」靠近，結果就是導致更多的海水被凍結。這樣一來，整個海冰呈海綿狀，由於鹽水均勻分布，所以冰柱還會不斷生長，直到海水溫度開始上升，冰柱才會隨之消失。因此，人們不得不擔心那些生活在寒冷海域的生物們。
然而科學家卻認為，「死亡冰柱」並沒有我們想像的那麼迅速，只有一小部分移動速度較慢的生物才會遭殃。不過人類在這一類海域中放置的水雷、潛水器等裝備，同樣也會面臨因此爆炸的風險。
隨著相關探索的不斷深入，人們也了解到「死亡冰柱」的重要作用，早在2013年就有科學家表示，早期生命的誕生可能與「死亡冰柱」有很大的關係。這並不是憑空想像，在過去人們可能會認為生命誕生於溫暖的海域，比如海底的熱液噴口。
但是「死亡冰柱」造成海水脫鹽的狀態其實更接近於早期生命誕生的適宜條件，並且這個過程還產生了很多化合物，為生命的生存和進化也起到了促進作用。
由於我們目前獲得的資料有限，能夠觀察到「死亡冰柱」的情況也不是很多，所以很多觀點都只是猜測，未來我們只有更加深入的觀察和研究才能積累更多有力的線索。大自然就是如此神奇，面對美麗又極具威脅力的死亡冰柱，我們還有更多方面需要進一步探索。