電路中加上拉電阻或下拉電阻的目的是確定某個狀態電路中的高電平或低電平。
上、下拉電阻的作用
提高電路穩定性，避免引起誤動作。第一圖中的按鍵如果不通過電阻上拉到高電平，那麼在上電瞬間可能就發生誤動作，因為在上電瞬間單片機的引腳電平是不確定的，上拉電阻R12的存在保證了其引腳處於高電平狀態，而不會發生誤動作。
提高輸出管腳的帶載能力。受其他外圍電路的影響單片機在輸出高電平時能力不足，達不到VCC狀態，這會影響整個系統的正常工作，上拉電阻的存在就可以使管腳的驅動能力增強。這裡特別強調如下：帶片上I2C資源的單片機，其SCL和SDA引腳是開漏引腳，如果當做普通的GPIO來用的話，你會發現該引腳輸出高電平極不穩定甚至因為負載的關係都無法正常輸出高電平，這時候就需要在這兩個引腳上加上拉電阻了。
下面舉幾個例子進行講解：
按鍵檢測中的上拉電阻
增加上拉電阻的目的是使當按鍵斷開時，KeyIn1處於高電平狀態，若無上拉，懸空，狀態無法確定。斷開為1，閉合為0，數字邏輯關係明確。
比較器輸出加上拉電阻
當比較器反相輸入端電壓>同相輸入端電壓時，比較器輸出低電平（地），沒問題；
當比較器反相輸入端電壓<同相輸入端電壓時，若無上拉電阻，比較器是不會輸出高電平的，而是相當於懸空狀態的導線，只有增加上拉電阻才會輸出高電平。
三極體、MOS管等控制端上拉或下拉
三極體和MOS管當開關使用時，控制端加上拉或下拉電阻的目的是當沒有輸入信號時，使控制極處於穩定電平狀態，確保三極體或MOS管截止。
還有處理器IO口、光耦輸出、某些反相器等增加上拉或下拉電阻的目的也是一樣的，為了確定電平狀態，減少幹擾和誤差。