牛鯊，一種大型掠食性鯊魚，它們體態敦實、性情兇猛，成年個體身長2~4米，有時甚至其它鯊魚也難免淪為它們的獵物。 即便這樣一個厲害角色，在幼年時期也要面臨諸多危險，例如比牛鯊更大的灰真鯊，其幼鯊就不幸成為一些大型鯊魚菜單上的常客。好在牛鯊媽媽在育兒這個問題上，有著獨特的見解和解決辦法。的確，和其它鯊魚一樣，牛鯊在小鯊魚出生後並不擔負保護後代的任務，但為幼鯊選擇一個不愁食物、危險較少的場所作為它們的託兒所是有可能做到的。
澳大利亞北部的河流，就是這樣的理想處所之一，這裡水系眾多，資源完全能應付幼鯊的成長，此外，能夠威脅到它們的捕食者一般來說除了澳洲鹹水鱷也再無其它了。獨特的調解能力使得牛鯊能夠進入淡水並生存若干年，牛鯊媽媽拖著沉重的身子千裡迢迢趕往其出生的河流後，一部分會選擇在河口處產下後代，而最具責任心的母鯊則繼續往上遊前進，在最安全的淡水水域中給寶寶的未來提供最好的保障。 接下來，就全部要靠幼鯊自己了，今天，動物志就談一談小牛鯊們在北澳河流中是如何開啟自己的生存之路的。
生活於海洋中的成年牛鯊
河中的小牛鯊為了研究幼年牛鯊的生態信息，學者索伯恩等人在西澳大利亞的菲茨羅伊河與北領地的魯濱遜河之間的河流做了樣本採集，具體採集地點如圖中綠點所示。
動物學家在北澳河中採集牛鯊的地點在以上那片區域，學者共收集到了111隻幼年牛鯊（57隻雌性54隻雄性），它們的體長為69~138釐米，以下是體長分布圖，可以看到多數個體都在100釐米以下，這裡確實是名副其實的託兒所了。
淡水中小牛鯊的體長動物志前面提到過，牛鯊能在淡水中生存若干年，確切地說，小牛鯊一般會在四歲時離開淡水前往河口地區生活，那麼它們從出生到離開淡水每長一歲分別多大呢？根據下圖，它們一歲時約86釐米，到了兩歲101釐米，第三年則是117釐米，四歲就是134釐米了，此時，小鯊魚就可以向下一個生境——河口區域進發了。
淡水中小牛鯊的生長那麼，在0~4歲之間，小牛鯊們怎麼解決最重要的事情——食物問題呢，它們到底以什麼為食呢？通過檢測這些鯊魚的胃容物，我們得以一窺它們的食譜：毫無疑問，靠水吃水，硬骨魚是幼鯊們最主要的食物，其中尤以格氏新海鯰（體型不俗，可達60釐米）、北澳海鰶（可達48釐米，一般小於20釐米）以及細鱗黃姑魚（最大65釐米）三者的出現頻率最高。
在胃容物檢視中，最令人驚訝的是，幼鯊的胃中出現了零星的小齒鋸鰩，野豬以及澳洲淡水鱷。
小齒鋸鰩，體長可達7米的巨型軟骨魚，淡水河中個體一般不到3米，同牛鯊一樣，它也把淡水作為育兒場所，而考察地區中所包含的西澳大利亞北部，是小齒鋸鰩全球最重要的產仔區之一。在西澳菲茨羅伊河曾有過調查顯示，39隻96~158釐米長的鋸鰩，23隻帶有掠食者的咬痕，其中澳洲淡水鱷攻擊了21隻，牛鯊負責3隻。下圖1為當時調查的一隻183.5釐米鋸鰩身上帶有牛鯊咬痕，動物志經過推算認為該攻擊者應該不到3歲。下圖2為小牛鯊腹中的的鋸鰩殘骸。
鋸鰩身上帶有牛鯊咬痕
幼鯊胃中的鋸鰩殘餘物北澳地區的成年公野豬的平均87千克，母的則是71千克，相信澳洲野豬泛濫成災的新聞大家都有所耳聞，以下是鯊腹中的野豬毛。
小牛鯊胃中發現了野豬毛幼鯊胃中還發現了淡水鱷殘骨，淡水鱷最大體長超3米體重近百公斤，儘管體型遠不如它的親戚鹹水鱷，但偏好上遊生境的它對幼年鋸鰩是不小的威脅。
小牛鯊胃中發現的淡水鱷殘骨
澳洲淡水鱷捕食鋸鰩但我們不禁要質疑，胃中的野豬和淡水鱷不意味著自然捕食，也有可能是食腐呀。如果要說捕食，小牛鯊是如何做到的呢？西澳大利亞德比當地的原住民長老馬歇爾，為我們給出部分答案，她提供了些鯊魚攻擊的觀察記錄：
當野豬進入水中喝水時，幾隻小牛鯊分別咬住了野豬的腿把它拖進深水，淹死並很快開吃。關於鱷魚，馬歇爾也說了一個生動的例子——被攻擊對象為一隻大型淡水鱷，一隻小牛鯊迅速地咬下鱷魚其中一隻前腿，眾多其它牛鯊出現並接著噬咬鱷魚剩下的四肢，之後它們開始攻擊軀幹。
馬歇爾當然不是專業的鯊魚研究者，但學者索伯恩等人對她敬重有加，並在論文致謝中特別感謝了馬歇爾對他們項目的幫助以及審閱文檔，在正文中亦提及她的記錄以作佐證。因此動物志認為馬歇爾長老能夠作為可靠的消息源，她提供的事件大方向上應該問題不大，至於她作為非專業學者是否會在細節方面有所疏漏，還有待進一步的圖片視頻資料加以證明。
小牛鯊的初期成長就介紹到這，動物志今後還會介紹更多成年牛鯊的生態信息。在這裡我想要說，不論何種年齡階段的牛鯊，不管何種鯊魚，都不應過多承擔食人狂的惡名，它們縱然會偶爾攻擊陸生動物，但那也多半是基於水生資源缺乏後的補償策略罷了；至於它們攻擊水中的人類，原因方面水的能見度低是其一，檢視性噬咬是其二，其結果就是絕大多數人都未被咬下任何肢體——將獵物大卸八塊可是它們最拿手的技能呢，和獵物的慘狀對比未免太區別對待了呢，這樣一想，我們還會認為鯊魚是把人類視作獵物的嗎？所以我們真的不應過分敵視這些壯麗的頂級掠食者，人與自然和諧相處方是開啟未來之路的上上之策。