它體如一粒沙子，在5億多年前就已經存在，由於獨特的身體構造，使它能夠反映出當時當地的地質狀況，所以它的化石在億萬年之後就成為地球滄海桑田變遷的「見證者」，它就是有孔蟲。探索有孔蟲的秘密，其實也是在探究地球變化的秘密。
有孔蟲是帶殼的海生單細胞動物，大多數種類的有孔蟲體長不到1毫米，少數大者可達10毫米以上。因其房室之間有孔相通，故稱有孔蟲。有孔蟲有5億多年的地質歷程，其保存於不同地質時期的已知種類約有4萬種。它們分布廣，對環境條件反應敏感，被譽為「大海裡的小巨人」。現代的有孔蟲絕大多數都是海生的，只有少數生活在瀉湖、河口等半鹹水的環境裡，也有極少數廣鹽性的可以生活在超過正常鹽度的鹹水裡，還有極個別的可以生活在淡水裡。
有孔蟲種類多，形態也各異，有瓶狀、螺旋狀、透鏡狀等。它們也有碳酸鈣質的殼，殼由單房、雙房或多房組成，這種變化多端的外殼體現了有孔蟲在美學上的價值，其殼的精美程度令人嘆為觀止，足以稱得上是大自然的藝術品。有孔蟲的殼上有孔，偽足可以從孔中伸出來捕捉食物。它們喜歡吃硅藻和其他微型藻。
有孔蟲分為在海洋表層生活的浮遊型和深藏海底的底棲型。其中，以底棲有孔蟲為多，底棲者可以用偽足進行有限的運動，每小時能移動1～6釐米。它們沒有鞭毛或纖毛，都靠細胞質向外突出形成的偽足來捕食和作有限的運動。
浮遊有孔蟲大小約在0．1～1毫米之間，在顯微鏡下是一種呈半透明氣泡狀的生物。之所以呈現出透明狀，是因為它的殼成分為碳酸鈣。裡面的軟體只要離開海洋不久就很快分解，所以每次捕到有孔蟲，就要立刻對其進行清洗，加入緩衝液，然後從其軟體內提取DNA溶解在液體裡，最後放人零下20℃的低溫中保存。
在海洋中，動物死亡後就會沉到海底，形成一種軟泥，在地質演化中，這種軟泥可被壓縮成灰質巖或白堊。在大洋底層的沉積物中往往有大量有孔蟲化石。科學家們根據這些發現，進行地層劃分，判斷地質氣候，甚至可以根據有孔蟲化石數量的變化，判斷出地球氣候上的冷暖變化，推測地球的滄桑變遷。
例如，人們在江蘇省南通、鹽城、連雲港等地幾十米深的地下發現有大量有孔蟲殼體，這說明，10萬年前，這裡曾是一片汪洋。而在新疆、山西、四川、北京等地的地下也發現了有孔蟲化石，證明很久以前，這些地方也曾是汪洋大海。
人們通過對各種形態的有孔蟲的生活年代進行研究，然後，通過地質考察，根據不同地域發現的不同形態的有孔蟲，藉以判斷地層年代。如此，有孔蟲起到年代標籤的作用，是見證地球滄海桑田變遷的證據。如果在地層裡發現了有孔蟲的化石，就可以判斷出該地層的具體「年齡」。有孔蟲作為重要的環境指示生物，廣泛應用於生物地層、古海洋、古氣候和石油勘探開發等研究。
人們相信，地球氣候的變化是周期性的，西太平洋低緯區被科學界認為是整個地球的水汽和能量的重要來源，而通過研究孔蟲化石，就可以揭示出古海洋環境變化的豐富信息。因此，可利用有孔蟲化石等這些小東西，來再現整個西太平洋地區50萬年前古環境變化過程，這樣，當代科學家可對古海洋氣候變化的全貌就有清晰的認識。同時，通過這種變遷過程的了解，可以認識今後地球海洋變遷的規律，為人類更好地利用海洋、保護環境提供科學依據。由此可知，研究有孔蟲的意義可真不小啊！